– Я не хочу-у-у… – всхлипывая, заныла демоница. – Я не выдержу!.. Это ужа-а-асно!..
– А я тебе говорил – нечего было сбегать от своей судьбы! И теперь, раз уж тебе повезло нас встретить, будь добра следовать нашим правилам.
– Но я же не знала, что так полу-у-учится!.. – в отчаянье завыла девушка.
– А о чём ты вообще думала?! – склонившись к вздрагивающей фигуре у своих ног, зло вопросил Вик. – Умирать не хочется, вступать в брак тоже! Чего ты рассчитывала этим добиться? Полагала, что за тобой все бросятся?! Спасать побегут? И, конечно, в первых рядах будет скакать император, изнывающей от любви к своей невесте! А когда он тебя догонит, ещё и прощения станет просить! Так?! – последнее слово он прямо-таки рявкнул девушке в ухо.
Испуганно вздрогнув, демоница на секунду замолчала, чтобы вновь забиться в истерике.
Она рыдала взахлёб, как плачут несправедливо обиженные маленькие дети, с шумом набирая воздух на вдохе и до последней молекулы отдавая его на выдохе.
– Прекрати, – тихо попросил демона Лео. – Ты делаешь только хуже.
– Куда уж хуже! Она малолетняя припадочная истеричка! Ты заметь, ни одного разговора мирно не проходит! У неё нет ни чувства такта, ни спокойствия, ни мозгов. Какая из неё императрица?! Вот вернёмся – сразу выскажу своё мнение! Может, тогда она хотя бы подчиняться научится! А то привыкла быть эгоисткой! Всё другие делают, а она только плоды должна пожинать?! Я выше её по положению, но не боюсь испачкать свою репутацию мытьём полов и готовкой. Нам жрать нечего, а она…!
– Хватит, пожалуйста. Она и так всё понимает. Правда? – обратившись к девушке, ласково спросил юноша, успокаивающе поглаживая её по спине. – А денег и еды нам всё это время хватало, даже излишек скопился.
– Теперь будет хватать лишь на самое необходимое! Вот тебе, скажи, хочется снова сидеть на хлебе и воде? Без мяса, не говоря уже о конфетах и мороженом!
– Ничего страшного. Жил как-то раньше, и сейчас смогу. Тем более, я рассчитываю на несколько больший доход от нашей новой затеи, так что технически ничего не изменится.
Громко всхлипнув, демоница заголосила ещё сильнее.
– Видишь? – незамедлительно отреагировал на новые слёзы Вик. – Она всё ещё рассчитывает бесплатно прокатиться до дома! И это после всего, что я тут говорил!
– Мне кажется, Ника согласится. Сейчас успокоится, подумает и согласится. Она же впервые попала в такую переделку, её к этому не готовили…
– А меня, думаешь, готовили? Или тебя?
– Я был слишком мал, когда оказался лицом к лицу с этим враждебным миром, и рос уже в нём. А ты знал, на что идёшь. Она же поступила немного необдуманно.
– Немного!..
– Вик! Пожалуйста, – Лео глазами указал на притихшую девушку.
Поджав губы, демон смерил презрительным взглядом обоих своих товарищей.
– Хорошо! – неохотно бросил он. – Разбирайтесь тут, а я пока схожу за водой.
И, прихватив сразу аж четыре ведра, скрылся в лесу.
Проводив друга осуждающим качанием головы, парень развернулся к Нике:
– Как ты думаешь, если бы мы пошли все вместе, кто из нас нёс бы это ведёрко? – он тронул носком ботинка единственное оставшееся ведро, литров на пять от силы.
– Ну, наверное, я… – встрепенувшись, неуверенно откликнулась демоница. – Я же тут единственная девушка.
– Да?.. А я рассчитывал сам его прихватить, отдав тебе с Виком по два бОльших – всё-таки вы сильнее обычных людей.
– Ты заблуждаешься, как и все твои соотечественники. Демориассы не сильнее среднестатистического мужчины-человека. А вот тяжести нам поднимать так же вредно, как и вашим женщинам. Отражается на способностях к деторождению.
– Демориассы? – удивлённо переспросил Лео.
Ника одарила его надменным взглядом:
– Разумеется. Мы же не настоящие демоны. Это только вы нас так называете. За внешнее сходство, наверное. И созвучие… А вообще, самоназвание нашей расы – «демориаты». Что с учётом ваших диалектов относительно женского пола будет звучать как «демориассы».
– Впервые слышу…
– Ничего удивительного! Вы, люди, никогда не прислушиваетесь к окружающим… Странно, что Вик тебе ничего об этом не рассказывал. Мне казалось, у вас весьма доверительные отношения.
– Если честно, мы мало говорили на отвлечённые темы…
Недоверчиво хмыкнув, девушка неопределённо повела плечами, однако юноша предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.
– И всё-таки Вик однозначно сильнее любого человека! – как ни в чём не бывало воскликнул он, возвращаясь к прошлой теме. – Представляешь, он один с лёгкостью вытаскивает из фургона и ставит обратно свою клетку из арматуры, которую мы создавали для нашей затеи! Так что в его умении донести четыре ведра сразу я не сомневаюсь ни на грош. А ты?
Ника брезгливо скривилась:
– Не пытайся говорить со мной, будто закадычная подружка. Ты человек, к тому же мужчина. И я никогда об этом не забуду.
– А может, в глубине души я – женщина? – игриво подмигнув, предположил Лео.
И девушка испуганно отскочила, не успев даже подняться с травы:
– Ты серьёзно?! Куда я попала?! А Вик знает?..
