В десять часов вечера к дому номер 191 на Родеан-Кресцент подъехал заляпанный грязью белый фургон. Неспешной походкой Зуб приблизился к машине. Из фургона вылез мужчина лет сорока, в рабочей одежде и резиновых сапогах, открыл задние дверцы и принялся доставать садовые инструменты. На боку фургона Зуб прочел надпись: «Стэпни. Ландшафтный дизайн. Услуги садовника».
Зуб не спеша подошел к мужчине и произнес с фальшивым английским акцентом:
– Здравствуйте. Мы недавно сюда переехали, и нам нужен садовник.
– Сейчас принесу визитку, – ответил тот. – Сначала вы должны позвонить в офис и договориться с начальством. Подождите секунду.
Зуб терпеливо ждал, пока садовник бегал к машине. Через некоторое время он вручил потенциальному «клиенту» карточку с зелеными буквами.
– Я, пожалуй, поговорю с хозяевами этого дома. По-соседски, – произнес Зуб. – Они ведь смогут за вас поручиться?
– Это вряд ли, – отозвался садовник. – Знаю, что тут живет женщина, но ее почти никогда нет дома.
– Понятно. Не подскажете, как ее зовут?
Садовник пожал плечами:
– Не знаю. Я ведь работаю на компанию и просто выезжаю по адресам, которые они мне дают. Эту клиентку обслуживаем уже два года, и за все время двух слов с ней не сказал.
– Она хозяйка или съемщица? – спросил Зуб.
– Извините, сэр, даже этого не знаю.
Зуб зашагал прочь и направился к морю, размышляя о таинственной Джоди Бентли. Фотографий в доме почти нет. С обслуживающим персоналом не общается. На автоответчике ни одного сообщения. Такое чувство, будто эта особа нарочно прячется. Любопытно, почему? Впрочем, учитывая цель Зуба, данное обстоятельство ему только на руку. Возможно, Джоди Бентли хватятся не скоро. Тогда Зуб уже будет далеко. Вместе с флешкой. Где бы Джоди ни спрятала этот ценный предмет, Зуб непременно его отыщет. Более того – хозяйка сама ему расскажет, где найти флешку. Зуб умел находить к людям подход. Перед его методами убеждения еще никто не устоял.
Зуб рассудил, что мозолить садовнику глаза ни к чему. Вдобавок он сильно проголодался. Зуб пешком направился к центру Брайтона, решив продолжить наблюдение позже. Пока шел, вспомнил одно заведение под названием «Граббс», где подавали гамбургеры – причем настоящие, как раз такие, какими они должны быть. Зуб вышел на Сент-Джеймс-стрит и направился прямиком туда.
Поев, снова пошел к морю, спустился по ступенькам на Мадейра-Драйв и перешел через дорогу, после чего зашагал в западном направлении. Слева от него тянулась железная дорога Фолкс, а за ней – галечный пляж. На ходу Зуб пытался думать, но сосредоточиться никак не удавалось – отвлекали проносившиеся мимо по велодорожке велосипедисты, которые вдобавок еще и сигналили.
Ёжась на холодном, порывистом юго-западном ветру, Зуб размышлял, где бы спрятал флешку, будь он на месте Джоди Бентли. А двести тысяч долларов? Зуб обыскал весь дом. Поднимался на чердак, наведался в сарай – и никакого результата. А между тем надолго задерживаться в Брайтоне ему очень не хотелось. Хотя Зуб прибыл сюда под одним из своих вымышленных имен, он знал, что его по-прежнему разыскивают. В прошлом году, после того как Зубу удалось уйти от преследования в Шорэмском порту, он – уже из дома – почитал в Интернете брайтонские новости. Детектив Рой Грейс и его команда объявили, что он исчез без следа, предположительно утонул. Звучало обнадеживающе, но, с другой стороны, Зубу пришлось драться с одним черным копом, и вполне возможно, что в полицейской базе данных имеются результаты анализов его ДНК.
Зуб чувствовал глубокую досаду и нетерпение. Ну, и долго ему еще дожидаться, когда эта стерва вернется из круиза? Больше всего Зубу сейчас хотелось вернуться домой, в тепло, и прокатиться на любимой лодке вместе с верным напарником Йоссарианом. Как же Зуб по нему скучал! Так сильно ему не доводилось скучать ни по одному человеку.
Зуб шагал вдоль пирса, мимо ряда маленьких кафе – молочные коктейли, пончики и чуррос, блинчики, хот-доги… Заведение, над входом в которое красовались часы, обещало лучшую рыбу с картошкой в Брайтоне… Зубу неожиданно вспомнилось, как в детстве на летних каникулах ездил в Атлантик-Сити с одной из приемных матерей. Дни он проводил, бесцельно слоняясь на солнцепеке по набережной и уворачиваясь от прогулочных автокаров. А приемная мать весело проводила время в обществе игровых автоматов.
Играла она целыми днями, как следует запасясь монетами. В одной руке держала стакан с пивом, другой дергала рычаг или жала на кнопки. Зажав между зубов неизменную дымящуюся сигарету, она внимательно следила за мелькавшими в окошках фруктами. Когда ей улыбалась удача, она вручала мальчику пригоршню мелочи, чтобы не мешал, и он сразу бежал в тир.
Зуб всегда старался попасть в самый центр мишени, не признавая других результатов, и обычно ему это удавалось. Когда же случалось промахнуться, он начинал злиться и несколько раз даже ломал ружье.
