— Леди Ольга, — поклонилась она. — Уделите мне, пожалуйста, время.
— Если недолго.
— Ни в коем случае. Я хочу перед вами извиниться, — произнесла она. — И сказать, — пауза показалась мне долгой.
— Что?
— Для меня не будет лучшей хозяйки, чем вы, — она потупила глаза. — Простите ещё раз.
— Хозяйки?
— Милорд вас никогда не отпустит. Поверьте. Я хорошо его изучила. Он в вас души не чает. Любит безумно, готов на всё.
— Спасибо на добром слове, но мне и правда пора.
— Вы простите меня? Я слишком сильно испугалась за него.
— Да. Вас можно понять, — произнесла и улыбнулась. — Вы хотели как лучше для Ардена.
Словно тяжкий груз слетел с души экономки. Она вся расцвела на глазах.
— Только не думайте, леди, что я дам много потратить на свадьбу. Максимум пятьсот гостей, — она прикусила губу. — Ну, хорошо. Тысяча.
После её слов я от души рассмеялась. До свадьбы далеко, а если даже — мне будет достаточно тесной компании близких, родных и друзей. Оставив Пилию, спустилась в гостиную и очень вовремя. Приехала сестра с Ридериком.
Ева обняла меня.
— Рада, что всё закончилось, — тихо произнесла она и посмотрела на Ардена. — Поздравляю. Ты многое приобрёл.
— Всё благодаря Ольге, — любимый мне улыбнулся.
— Береги мою сестру.
— Будь спокойна.
Ева кивнула и нежно посмотрела на Рида.
— У нас для вас новости, — произнёс Альросский. — Мы скоро поженимся.
Внутри растеклось тепло. Моя сестричка приняла решение связать судьбу с мужчиной, который её сильно любил. Ледяной дракон тот, кто будет беречь и защищать мою сестру, станет отцом её детей.
— Прекрасная новость! — расплылась в искренней улыбке. — Рада за вас. Я помогу с организацией свадьбы?
— Обязательно, — поддержал Ридерик. — Мы надеемся на вашу помощь. Арден? Не откажешь нам?
— Разве я могу? Всё, что потребуется. Хотите дождь, хотите потоп.
Мы весело засмеялись. Арден подошёл ко мне, нежно притянул и поцеловал в висок. Обмен любезностями, радушные улыбки, обед в тёплой, душевной компании, с обсуждением вопросов по будущей свадьбе. Сколько гостей, где пройдёт праздник, что подарить. За радостной беседой прошлое отодвинулось и померкло. Главное, всё закончилось.
— Лорд Арден, прошу прощения, — на пороге столовой появился дворецкий. — Тут приехал посыльный.
— Откуда?
— Не могу знать. Он оставил букет цветов и коробку.
— Вот как? От кого?
— Не могу знать, — пожал плечами Демонд. — Сказано, что цветы для леди Евы, а коробка для леди Ольги.
— Вноси.
Внутри неприятно кольнуло, а сердце забилось чаще. Предчувствие — штука странная. Настигает всегда нежданно. Непредвиденные подарки? В Раниндаре у нас с Евой не было знакомых, друзей. Мы переглянулись с сестрой. Я пожала плечами. И?
В зал зашли две служанки. В руках одной был роскошный букет в ажурной белой бумаге. На изумрудных стеблях, обвитых декоративным вьюном, гордо краснели бутоны. Яркая, как алая кровь, лидея символизировала любовь и страсть. Вьюн — привязанность, белый цвет — чистоту и начало. Все флористы Раниндара наперебой рекомендовали именно такие букеты драконам, желающим подчеркнуть пылкие чувства к любимым.
Служанка подошла к сестре.
— Леди Ева. Букет для вас.
— От кого?
— Нет карточки. Ничего нет.
Ева приняла цветы как будто с опаской. Я видела — сестру одолевали те же мысли, что и меня. Ридерик с мрачной настороженностью следил за происходящим. Альросский пытался разгадать, кто стал дарителем столь странного знака внимания.
Вторая служанка подошла ко мне и протянула коробку. Что-то небольшое спряталось под блестящей подарочной обёрткой. Как по мгновению волшебной палочки в руках оказался нож. Раздался лёгкий хруст разрезаемого картона. В коробке находился чёрный футляр.
— Украшение? — спросила Ева.
— Может, бомба? — предположила я.
— Позволь, я посмотрю первым, — Арден вытащил из коробки футляр.
Что ж. Желание дракона понятно. Моя сестра в своё время прошла инициацию с Ледяным, находясь на грани жизни и смерти. Лидосский не хотел рисковать. Люди слишком уязвимы в мире жестоких драконов. Не доверяй никому — главное правило, когда не знаешь, что ждать от подарков.
Замочек тихо щёлкнул, и крышка откинулась. На бархатной подушечке лежала прозрачная бусина.
— Шида, — глухо произнёс любимый, наблюдая за тем, как краснеет маленький шарик. — Есть и записка.
— Что там?
Арден прочёл её молча. Так же молча протянул мне бумажку, и от волнения перехватило дух.
«Возвращаю хозяйке», — было написано на ней тонкими каллиграфическими вензелями.
И ещё одна строчка, после которой стало по-настоящему дурно. Еве. Мне.
«У воды не получилось разжечь огонь так, как следует. Игра продолжается.»
Бушующее пламя стихало. Огненные языки вылизали тело, превратив его чешую, когти, жилистые крылья в настоящую непробиваемую броню. Они выжгли кровь, органы чувств, сознание, оставив только злость и любовь. Любовь к Еве. Злость на драконов.
