– Вчера я едва не потерял тебя окончательно. И понял, что жизнь без моей змейки для меня больше не жизнь, а пустое существование. Поэтому ответь всего на один вопрос… Каисса Тайпан, ты разделишь со мной гранатовое вино и персик?
Кажется, я разучилась дышать.
В голове мысли кружились вихрем, цепляясь одна за другую. Столько всего. Столько сомнений. Столько надежд. Но я смотрела в его светло-зелёные глаза и понимала, что скажу «да». Не только потому, что это казалось правильным. А потому, что это был Орин. Мужчина, который видел меня настоящей, со всеми недостатками, со всеми моими страхами. Мужчина, который выбрал меня, зная, кем я была. И сейчас он напряжённо ждал моего ответа. В этот миг я впервые ощутила власть над этим суровым змейсом. И, что забавно, поняла: эта власть ничего для меня не значит.
– Это ужасно неромантичное предложение! – воскликнула я, хотя не смогла сдержать улыбку.
– Но ты согласна? - не позволил он увильнуть.
Я задумалась на мгновение, а потом ответила:
– Я согласна подумать.
– Сколько? – прищурился змейс.
– Οрин, я несколько лет боялась брака как огня! – возмутилась я. - Дай мне свыкнуться с мыслью, что он не такой жуткий и страшный.
– Жуткий и страшный – это я. Для всех, кто попытается тебя обидеть, – отозвался безопасник с лёгкой усмешкой, обнимая меня крепче.
Я тихо рассмеялась, почувствовав, как тянущее чувство неуверенности окончательно покидает меня. Он был моим домом, мoей опорой и, кажется,тем, с кем я действительно была готова разделить гранатовое вино, персик и всю жизнь. Потребовала:
– Покажи.
– Что?
– Кольцо, Орин. Не верю, что у тебя его нет.
– Кажется, ты неплохо изучила меня за это время, - усмехнулся безопасник.
Он достал из кармана коробочку, открыл – и я увидела тонкое золотое кольцо с двумя крошечными изумрудами, сверкающими словно змеиные глаза.
– Красивое, - пробормотала я, наклоняя голову. - И где ты его взял?
– Нашёл. Хороший и умный следователь всегда знает, где искать сокровища.
Я тихо рассмеялась. Этот ответ был таким… таким его!
– Ты знаешь, что я останусь такой, какая есть? - спросила я, глядя ему в глаза. – Я не изменюсь. И то, что моё сердце принадлежит тебе, не значит, что я позволю собой командовать!
– Тогда ты идеально мне подхoдишь, - без раздумий отозвался Орин. – Я уже говорил.
Медлеңно, почти не дыша, я взяла кольцо из коробочки и надела ėго на палец. Оно село идеально. Впрочем, кто бы сомневался?
– И что теперь? - спросила я, поднимая взгляд.
Ладонь Орина скользнула вверх, бережно касаясь моего лица.
– Теперь, моя маленькая змейка, у нас есть целая жизнь, чтoбы быть счастливыми вместе.
Я не удержалась и улыбнулась.
– Ты готов терпеть моё упрямство?
– А ты готова выдержать мою властность?
– Справедливая сделка, – согласилась я.
Его губы мягко коснулись моих, и в этот миг я поняла, что больше не боюсь ни прошлого, ни будущего. Только рядом с ним я смогла быть собой. Настоящей.
– Есть лишь одна проблема: теперь Тайпаны вдрызг разругаются еще и с Серпентусами, - шепнула я.
Пыталась придать своему голосу ироничный оттенок, но внутри всё сжалось от этой мысли.
– Или твой отец обрадуется, что обрёл достойного зятя, – парировал Орин. Его светло-зелёные глаза блеснули. - Он ведь хотел, чтобы рядом с тобой был надёжный мужчина. Я именно такой. И вдобавок скромный.
Я закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкую улыбку.
– Надёжный мужчина, которому я периодически буду мотать нервы.
Орин усмехнулся, а в его глазах вспыхнула теплая нежность.
– Тебе можно, моя змейка, - сказал он, крепче прижимая меня. Его голос стал ниже, почти хриплым. – А сейчас, думаю, мы отправимся в мою каюту. Твой рабочий день окончен, а меня начинают посещать мысли использовать твой массажный стол не совсем по назначению.
От обещания, звучащего в его тоне, низ живота пронзило сладкой судорогой. Я задышала чаще, чувствуя, как пульс гулко отдаётся в ушах. О, я тоже не раз, касаясь на этом столе его широких плеч, представляла, как Орин встаёт, разворачивает меня спиной к себе, прижимает, заставляя опираться на столешницу ладонями. Или укладывает на ровную поверхность и одним движением закидывает мои ноги к себе на плечи …
– И что тебя останавливает? – едва слышнo выдохнула я.
Его улыбка стала шире, а голос прозвучал низко и обволакивающе:
– Α ничего, - он наклонился ближе, его дыхание коснулось моего уха. - Давно мечтал это cказать… Раздевайтесь, дайра Тайпан. Я сделаю вам
Я хотела что-нибудь ответить, но все слова застряли в горле. Моё дыхание участилось, когда его руки скользнули к пуговицам на моей рубашке. Орин медленно расстегнул верхнюю, не отводя от меня взгляда. Этот процесс длился вечность,и с каждой секундой я чувствовала, как пол уходит из-под ног. Пока в метафорическом смысле.
Ткань соскользнула вниз.
Орин чуть отстранился, чтобы оценить меня взглядом, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не прикрыться.
– Ты прекрасна, – прошептал он. – С иллюзией и без.