Служанка вздрогнула и побледнела, перепугавшись насмерть. Все мысли легко читались на ее личике. Неужели забыла о каком-то визите?
Являться в дом без предварительного доклада в свете было не принято. Если кто-то хотел аудиенции с герцогиней, он должен был заранее прислать свою карточку с короткой запиской. Явиться мог, только когда получит ответ.
– Мы никого не ждали, – успокоила леди Силена служанку. – Ступай выясни, кто там.
Сердце тревожно забилось. Когда проживаешь один и тот же день раз за разом, не ждешь сюрпризов. То, что сейчас произошло, было неправильно. Она точно знала: никто не приходил в гости в это время. Не должен был прийти.
Служанка вернулась спустя несколько минут белая как полотно.
Она вообще была трусихой и бледнела даже всякий раз, когда хозяйка повысит на нее голос. Но такой, насмерть перепуганной, леди Силена не видела ее ни разу.
– К вам его светлость, – едва проговорила она, – демон Хранитель времени.
Теперь побледнела и леди Силена. Она бросила короткий взгляд в зеркало.
Он не должен видеть ее в этом платье! Впрочем, он вообще не должен видеть ее здесь. И вообще не должен быть здесь. Через полчаса у него посетительница: скромная горожанка в чертовом шоколадном платье.
Леди Силена быстро взяла себя в руки. Не хватало еще, чтобы они со служанкой на пару грохнулись в обморок.
– Вели кому-нибудь провести его в гостиную и предложить напитки. Скажи, я спущусь через четверть часа, и тут же возвращайся.
Как только за служанкой закрылась дверь, леди Силена снова побежала в гардеробную и выбрала одно из самых любимых платьев. Оно прекрасно подчеркивало еебезупречную фигуру.
Раз уж демон явился сюда, следует предстать перед ним во всей красе.
На то, чтобы долго возиться с прической, времени не было. Так что она велела служанке чуть приподнять волосы и пустить их по плечам небрежными локонами.
Обмирая от волнения, вышла из комнаты и медленно, с достоинством стала спускаться по широкой лестнице в гостиную.
Восхищение. Мимолетное восхищение. Это то, что она сумела разглядеть в обычно холодных и серых глазах демона. Впрочем, возможно, ей это только показалось. Это длилось лишь мгновение, а потом его глаза снова стали непроницаемыми.
– Добрый день, – проговорила она низким голосом, почти радуясь, что теперь можно вернуться к своей обычной властности и не строить из себя перепуганную девчонку.
– Здравствуйте, герцогиня. Рад вас видеть… такой.
– Какой такой? – растерялась она.
Он улыбнулся:
– Я хранитель времени, леди Силена. Неужели вы думали, что этот ваш фокус может меня обмануть?
Лед Силена почувствовала, как ее щеки загораются, и подосадовала, что не слишком усердствовала с пудрой. А герцогине Р*** не пристало показывать свои чувства!
– Так вы все знали? Все помнили?
– Каждую нашу встречу, – улыбнулся демон.
Подлец! Обманщик! Теперь леди Силена напрочь забыла о том, какой должна быть герцогиня. Гнев, стыд, смущение, обида – этот адский коктейль клокотал внутри и требовал выхода.
– Почему вы не сказали? Как вы могли?
Демон с улыбкой пожал плечами.
– Это ведь вы пытались обмануть меня. Я ли виноват в том, что ваша хитрость не удалась?
– Вы должны были это прекратить! – зазвеневшим от обиды голосом сказала леди Силена.
В душе герцогини бушевала буря, грозя вырваться наружу водопадом слез, в горле стоял ком в носу предательски щипало. Она смотрела в серые глаза демона и понимала, что еще немного, и разрыдается.
Боже, как же стыдно!
– Ваша хитрость не удалась, – невозмутимо ответил демон. – Но я бы не сказал, что она мне не понравилась.
Ах ему понравилось! Он все это время забавлялся! Да и сейчас откровенно наслаждался происходящим.
– Убирайтесь, – тихо сказал леди Силена. – Убирайтесь из моего дома.
– Вот еще! – ответил демон и она вскинула на него изумленный взгляд.
Вообще-то выставлять кого-то из своего дома уже было верхом неприличия и чудовищным оскорблением. Но вот отказаться уйти, когда тебя выставляют, это и вовсе немыслимо!
– Что? – опешила она.
Он сделал шаг ей навстречу, руки скользнули по затянутой в корсет талии и его губы накрыли ее. Леди Силена растерялась от неожиданности, а потому вовремя не оттолкнула нахала.
А потом было уже поздно. Когда она опомнилась, то уже отвечала на его поцелуй так страстно, как никогда раньше.
– Я подумал, – сказал демон, оторвавшись от ее губ, – что все наши свидания проходят у меня в кабинете. Что вы скажете, герцогиня, если я приглашу вас поужинать? Сегодня в семь, в… – он назвал один из модных ресторанов в городе.
Она не сразу ответила. Все это не укладывалось в голове.
– Бросьте, леди Силена, не раздумывайте так долго. Мне кажется, наши отношения вполне предполагают, что мы можем поужинать вместе.
Этот прозрачный намек на все то, что между ними было, заставил ее покраснеть.
– Что за игру вы затеяли, Хранитель? – спросила она с явной прохладцей.
– Никакой игры, – сказал демон серьезно, и так же серьезно продолжил: – Я был уверен, что ни одна женщина уже не тронет моего сердца. Но я ошибался.
