Но когда вернулась домой, велела служанке изрезать дорогущее платье на лоскуты, чтобы и памяти о нём не осталось. Расколотила пару ваз и долго рыдала в подушку.
Он отверг её! Не заметил!
Будь это кто-то другой, вряд ли она даже обратила бы внимание. Леди Силена не была глупа и понимала, что нельзя нравиться всем. Да ей и не нужно было нравиться всем! С того самого мгновения, как она взглянула в холодные серые глаза, все другие мужчины перестали для неё существовать.
Весь мир перестал для неё существовать.
В её сердце, в её мыслях был только он один – хранитель времени.
Демон. Красивый и недоступный.
* * *
Леди Силена сидела за столиком в модном ресторане. Её лицо было скрыто густой вуалью, и место она выбрала в углу. Отсюда хорошо просматривался весь зал, а вот сама она была не так заметна.
Горячий шоколад, что здесь подавали, был неплох. Не так хорош, конечно, как в её доме, но вполне терпимо. А вот пирожные были восхитительны.
Только не ради пирожных она сюда пришла.
Всем известно, что хранитель обедает здесь каждую среду – точно в одно и то же время, и леди Силена хотела взглянуть на него.
Он появился в свой обычный час и вряд ли стоило этому удивляться.
Время – его работа.
Говорят, никто не властен над временем. Наверное, так и было до тех пор, пока в их мире не появились демоны. Хранители уж точно имели над временем полную власть и позволяли обычным людям воспользоваться крохами своего мастерства.
Увидев демона, леди Силена тут же забыла и о времени, и вообще обо всём. Жадно вглядывалась в черты лица, словно желая отпечатать его облик навсегда – в своих глазах, в своём сердце.
Вообще-то гордой герцогине давно пора было забыть о нём, окунуться в водоворот веселья, а ещё лучше – уехать ненадолго в столицу. Приятельницы по пансиону то и дело приглашали её, но она отказывалась, находя все новые и новые пристойные поводы.
С того самого вечера она не могла перестать думать о красавце хранителе.
Даже вечеринки стали ей не в радость – какой с них прок, если там она его не встретит…
Он стал её зависимостью, её ядом. Видеть его хотя бы изредка – ей было необходимо это чтобы дышать. Она злилась на него, на себя, на весь мир, но ничего не могла с этим поделать.
Она могла выбрать любого мужчину. Выбрать – и получить его тут же.
Любого.
Только не этого…
Демон всегда садился за столик у окна. Наверное, для того чтобы не видеть людей, которые его окружают. А может, у этого была какая-то другая причина. Кто их разберёт, демонов.
Но в этот раз побыть в одиночестве ему не дали.
К нему направилась статная дама. Она была во всеоружии: макияж, причёска и платье, пожалуй, чересчур открытое для этого часа. Она остановилась у столика, кокетливо сверкнула глазками и что-то промурлыкала мягким голосом. Что именно, леди Силена не услышала, да это было и не так важно. С мстительной улыбкой она ожидала, что же будет дальше. Она догадывалась, что.
Демон окинул подошедшую ледяным взглядом, что-то холодно ответил, даже не приподнявшись с места, что было явным нарушением всех приличий. Щёки дамы вспыхнули. Это было заметно даже сквозь слой белил. И она торопливо засеменила к своему столику.
Ничего удивительного.
Все светские львицы и признанные красавицы, которые пытались заполучить в свою постель этот восхитительный экземпляр, получили отказ…
Резкий и обидный.
Демон не желал становиться игрушкой для скучающих дамочек – и заявлял об этом открыто и насмешливо.
Ходили слухи, что там, на родине, была какая-то история с богатой и именитой… Молва, склонная к романтическим историям, утверждала, что именно поэтому он покинул родные края и с разбитым сердцем отправился на чужбину. Если, конечно, допустить, что у демонов есть сердце.
Была ли история о несчастной любви правдой?
Возможно. А возможно, и нет. А вот то, что никто из записных красавиц не мог похвастаться этой победой, – точно правда. В веселых домах и в обществе куртизанок демон тоже не был замечен.
Зато говорили, что с девушками попроще Хранитель не был столь сдержан… Официантки, горничные, да и просто юные горожанки, которых судьба одарила красотой, забыв добавить к ней деньги и титул, могли узнать, какова она – страсть демона.
Была ли правда в этом?
Скорее всего, как и в любых других сплетнях – некоторая доза.
Пока леди Силена сидела, погруженная в свои невеселые мысли, к хранителю подошла официантка – юная девица с румянцем во всю щёку. Демон улыбнулся и (леди Силена могла в этом поклясться!) вечный лёд в его глазах слегка подтаял.
Вскоре он рассчитался и, судя по заблестевшим глазам девушки, оставил щедрые чаевые. Впрочем, возможно, дело и не в этом. Демон с лёгкостью мог заставить заблестеть девичьи глазки даже без чаевых.
Именно тогда в голову герцогине пришла та самая мысль.
Безумная, неприличная, но, появившись однажды, она больше не отпускала. Звучала назойливой мелодией, дерзко и требовательно, не давая думать ни о чём другом.
И герцогиня решилась.
В этот день леди Силена проснулась рано, еще до рассвета.
