— Ты должен научить меня, как вымаливать прощение, — улыбнулась я и со вздохом добавила: — Даже не представляю, что из всего этого надеть.
— Сложный выбор, — согласился Арделл, глядя на целый ворох яркой одежды. — Но ты справишься, Эмма.
В дверь постучали.
— Эмма, вас ждет парикмахер, — сообщила приглашенная на сегодня горничная.
Арделл снова захихикал, а я только за голову схватилась. Элен слишком уж заботилась о том, чтобы я сегодня была похожа на прекрасную эльфийку. Какой бы напрасной ни казалась мне эта затея, я не хотела быть не благодарной, поэтому покорно последовала за горничной.
Надо отдать должное приглашенному стилисту — мои завитые волосы отлично смотрелись в высокой прическе, почти такой же, что делала Элен. Из купленных вещей я выбрала самые скромные — узкие темные брюки и светлую тунику с серебристым пояском. Придирчиво оглядев себя в зеркало, я все-таки не могла не признать: стараниями Элен я выглядела очень даже неплохо.
Наконец, долгий день сменился волшебным вечером, хотя иллюминация во дворе могла поспорить с самим солнцем. Я с волнением смотрела в окно, наблюдая за прибытием гостей, в который раз отмечая их утонченную красоту и горделивые осанки. Опять у Элен собирались одни лишь эльфы, людьми были, не считая официантов и лакеев, только я да раскрасневшийся Филипп. Взглянув на часы, я вышла из комнаты, собираясь найти Арделла, но искать не пришлось — он уже сам спешил к моей спальне. Заметив его изумленный взгляд и застывшую полуулыбку, я смутилась и нерешительно остановилась.
— Что?! — немного нервно спросила я, дергая серебристый поясок и заводясь: — Я же говорила, что эти наряды не для меня! Сейчас же надену джинсы!
Я круто развернулась, собираясь ринуться обратно в спальню, но Арделл оказался быстрее. Он остановил меня, обхватив за плечи, и развернул к себе.
— Эмма, ты невероятно, сногсшибательно, ослепительно красива!
Его восхищенный взгляд прибавил мне уверенности, и я недоверчиво улыбнулась.
— Правда?
— Это факт! Надеюсь, я по-прежнему ваш кавалер, мадемуазель?
— Хотелось бы верить в это, месеье!
— Тогда пойдем, Эмма, пару минут назад Элен уже приветствовала всех.
Арделл взял меня под руку, и мы вышли во двор, в ту его часть, где находился бассейн, вблизи которого сейчас стояли столики, уставленные всевозможными закусками, напитками и горящими свечами. Вечеринка уже началась, мы с Арделлом бессовестно пропустили приветственное слово правителей, которые только что покинули импровизированную сцену. Как я поняла, сегодня были приглашены близкие друзья Элен и Сен-Жермена, всего около двадцати гостей.
Мое второе появление на празднике эльфов оказалось более эффектным, чем первое. То ли оттого, что в этот раз я оделась подобающим образом, то потому, что теперь все знали мою историю и видели во мне нового члена их общества. Во всяком случае, сегодня со мною знакомились все подряд и принимали, как свою, отчего я окончательно успокоилась и расслабилась. Эльфы называли мне свои настоящие имена, необычные и красивые, которые я старательно запоминала, по десять раз повторяя их про себя.
— Хеминель, Тасинаэ, Валимор, — перечисляла я Арделлу, загибая пальцы, своих новых знакомых.
— А Лауриндиэ еще помнишь?! — услышала я звонкий голосок позади себя.
— Лорейн! — воскликнула я, обернувшись, и радостно кинулась навстречу своей бывшей соседке.
Мы обнялись, как давние подруги после долгой разлуки.
— Я очень рада снова видеть тебя, Эмма! — Лорейн отступила на шаг и, смерив меня взглядом, с улыбкой заметила: — Ты изменилась и отлично выглядишь!
— Это не моя заслуга, Лорейн, я по-прежнему предпочитаю джинсы, — смеясь, сообщила я.
— Зря, — только и сказала она, увлекая меня к ближайшему столику.
Мы сели вместе с Ренардом и Арделлом.
— Как здорово, Эмма, что теперь ты можешь остаться с нами! — сказала мне Лорейн. — В самом деле, у Лизы было судьбоносное падение с велосипеда!
— А как Лиза, где она? — спросила я.
— В Париже в семье наших друзей, мы оставляем ее у них, когда уезжаем из города. Я надеюсь, что скоро вы встретитесь. Через два дня Лизе исполнится семь лет. Мы ждем тебя и Арделла на праздник! Хотелось бы увидеть всех наших друзей перед отъездом.
— Спасибо за приглашение, Лорейн, мы обязательно придем. А куда вы уезжаете?
— Мы решили поселиться в Японии, теперь там будет центр восточного клана. Эльфы уже ждут прибытия нового короля. Эх, жаль, что вы с Арделлом не были на коронации Ренарда, это было так здорово!
— Ты не был с другом в такой важный день? — удивленно спросила я Арделла.
— Ничего, Ренард пережил это и, надеюсь, понял меня, — нехотя ответил он.
— Арделл был в России, искал тебя, — сказал Ренард. — Признаюсь, тогда я злился и отговаривал его от поисков, просил забыть о тебе. Но теперь, все иначе, и я рад, что вы вместе. Нет худа без добра, так ведь говорится?
— Я не хотела портить вам праздник… — Я вдруг погрустнела.
