Стерлядь постоянно обитает в реках, где предпочитает держаться в глубоководных местах с каменистым или крупнопесчаным дном, сравнительно быстрым течением и чистой прохладной водой. Держится она преимущественно в придонных слоях воды, на мелководье выходит лишь в сумерках и ночью. Осенью залегает в ямах, где и зимует, не принимая пищи.
Начинает нерест, когда температура воды достигает 7- 10 °C, а заканчивает его при более высокой температуре - до 20 °C. Нерест длится около двух недель. Икру откладывает на галечный и каменистый грунт в местах с достаточно быстрым (выше 0,5 м/с) течением на глубинах до 10 м. Икринки темно-коричневого цвета диаметром около 2 мм. В Дунае у девятилетних самок было обнаружено от 38 до 108 тыс. икринок. В Днестре основная масса самцов становится половозрелой в четырех-, пятигодовалом возрасте при длине тела 52-59 см, однако отдельные особи созревают в трехгодовалом возрасте при длине тела 44-50 см.
Самки впервые становятся половозрелыми в шестигодовалом возрасте.
Личинки выходят из икры через неделю-полторы. Первое время они держатся в углублениях дна на нерестилищах и вблизи них. После перехода на питание внешней пищей мальки перебираются в более кормные места. Сеголетки растут быстро. Например, в нижнем течении Днестра их размеры осенью колеблются в пределах 16-20 см, а масса - 19-26 г. В девятилетнем возрасте средняя длина стерляди составляла 74- 78 см, средняя масса - 2,5-2,8 кг.
Стерлядь может питаться различной пищей. Например, в бассейне Днестра она питается личинками различных насекомых (комары, поденки, ручейники и др.), малощетинковыми червями, бокоплавами, моллюсками, а также молодью рыб, в частности ерша и пескаря.
Распространена в бассейнах Черного, Азовского и Каспийского морей, а также Ледовитого океана. Вселена в некоторые реки бассейна Балтийского моря. На Украине ее можно встретить в бассейнах Дуная, Днестра, Днепра, но везде она малочисленна.
СЕМЕЙСТВО ЛОСОСЕВЫЕ
Рыбы этого семейства отличаются от всех остальных рыб наших водоемов наличием жирового плавника - небольшого плавника без лучей, расположенного на спинной части хвостового отдела. Кроме лососевых, такой же плавник есть у хариуса и карликового сомика. Из семейства лососевых в естественных условиях на Украине встречаются лишь лососи черноморский и дунайский, а также ручьевая форель.
ЛОСОСЬ ЧЕРНОМОРСКИЙ
Является ближайшим родственником форелей и изредка еще встречается в Днепровско-Бугском лимане и в предустьевом пространстве Дуная. По мнению некоторых ученых, мальки его, не скатившиеся из рек в море, остались жить в реках и дали начало нашим форелям. После рождения молодь лосося может оставаться в реке до пяти лет, распространяясь по водоемам поймы. Большинство особей скатывается в море в трехлетнем возрасте, некоторая часть - в четырехлетнем и наименьшая - в пяти- и шестилетнем возрасте. В реке годовалые особи в среднем достигают длины 7,4 см, двухгодовалые - 15,2, а трехгодовалые - 29,6 см, чем они приближаются к темпу роста форели ручьевой.
В реке лососи питаются ракообразными, в частности бокоплавами, личинками насекомых и даже рыбами. Скатившись в море, молодь переходит на хищничество, потребляя преимущественно мелких стайных рыб - кильку черноморскую и атерину, реже - ракообразных, в результате чего прирост массы лосося за первый год пребывания в море превышает трехлетний прирост его массы в реке. В четырех-, пятилетнем возрасте лососи становятся способными к размножению, достигая длины тела 50-70 см и массы 2,3-4,4 кг.
Заметим, что у лосося черноморского, обитающего в реке, много общих или близких признаков с форелью и очень мало или почти нет общих признаков с лососем дунайским, который никогда в море не выходит. Лосось черноморский включен в "Красную книгу СССР". В соответствии с действующими на территории Украины Правилами любительского и спортивного рыболовства ловить его запрещается.
ФОРЕЛЬ РУЧЬЕВАЯ
Форель имеет толстое тело, покрытое мелкой, плотно сидящей чешуей. Голова короткая, рот большой, на костях ротовой полости имеются зубы. Спинной и подхвостовой плавники усеченные, хвостовой - без выемки. Между спинным и хвостовым имеется жировой плавник. Спина бурого или буро-зеленого цвета с черными круглыми пятнами. Бока тела желтоватые, усеянные круглыми черными пятнами. Вдоль боковой линии и выше нее имеются красные пятна со светлыми ободками. Брюхо беловатое. На спинном плавнике черные и красные пятна. Остальные плавники серые. В зависимости от мест обитания форель может быть окрашена то темнее, то светлее.
