И хотя Даша тогда кивнула, в ее душе на всю жизнь разверзлась бездонная пропасть.
Мама вручила Даше гитару и стала учить ее настраивать… Но подождите! Даше снится сон. Этого никак нельзя пропустить. Ей все время снится что-нибудь интересное.
Даша плавает в клочках цветной бумаги, бумага переливается на солнце, а на берегу бегают маленькие мальчики — Даша заплыла так далеко, что они кажутся ей крошечными точками мандаринового цвета.
Даша едет в машине, за рулем папа. Он ставит радио «Культура» и травит анекдоты. Даше смешно и неловко одновременно. С ней рядом сидит бабушка и сватает ее мандариновым мальчикам.
Целый океан разнообразных ежиков: настоящих, плюшевых, колючих, синих и зеленых. Когда им голодно, они смешно сопят и в поисках еды бултыхаются в море из бумаги.
Даше делают предложение руки и сердца. Дима встает на колено и выглядит при этом ослепительно прекрасно. Она отказывается, но не потому, что не хочет замуж, а потому что боится. Проходит много лет, исполненных отчаяния, пока она наконец не передумывает; Даша отправляется на поиски Димы и находит его в Перу, где он занимается раскопками дворца. Даша признается Диме в любви, и они женятся в Тоскане, где каждому на входе раздают по мандарину. Подружка невесты — Аня, друг жениха — большущий мандарин.
На свадьбу врываются ежики и арестовывают Диму за политические разговоры. Его сажают в тюрьму. С Дашей они встречаются очень редко, раз в полгода. Однажды Даше удается спрятать в цедре мандарина ключ, чтобы помочь Диме сбежать, но ключ подходит лишь для папиной машины. Проходит время. Дашу пытаются соблазнить разные мальчики. Один катается с ней в лодке по бумажному морю. Вокруг них горы, водопады, гейзеры. Другой мальчик всегда идет впереди Даши. Он ругает свои туфли. У него коричневая сумка, точно такая же, какую носит Дима. Проходит время. Дима выходит из тюрьмы. В тюрьме он подружился с сектой убийц-полуволшебников. Даша их боится. Дима почти все время молчит и редко возвращается домой. Даша плачет. Она одна дома. Шторм. Бумага с моря запечатывает окна. Дима все не приходит, хотя должен был прийти два часа назад. Где-то под полом ежики царапают паркет. Димы не видно даже в подзорную трубу. На столе у Даши ужин, она приготовила его для Димы — суфле из мандаринов. Оно покрылось плесенью и превратилось в огромного страшного мальчика. Огромный страшный мальчик пахнет ежиками и сопит. Огромный страшный мальчик повторяет: «Даша, Даша, Дашенька». Огромный страшный мальчик забивает Дашу в угол. Огромный страшный мальчик улыбается и булькает, когда пытается дотянуться до Дашиных волос. Огромный страшный мальчик хватает Дашу. Огромный страшный мальчик вытягивает шею. Огромный страшный мальчик выкатывает глаза, и Даша чувствует, что если прямо сейчас, в эту самую секунду не проснется, то он ее…
Даша вскочила с постели и заплакала. «Ты дома, Даша, все хорошо». Она огляделась. Ничего не изменилось. Проверила часы — словно и не спала. А столько всего снилось! Как удивительно бывает: проживаешь, пока спишь, целую жизнь, наполненную историями, подробностями, сюжетами, а потом просыпаешься — и нет их всех, слава богу еще, если что-то сможешь вспомнить!
Во входной двери щелкнул замок. Даша юркнула под одеяло.
Это были папины шаги. Их Даша бы узнала где угодно. Она и забыла: папа уехал в гости к брату и так до сих пор не возвратился. Мама, пока у Даши была прощальная вечеринка, пошла с подружками в кино, но мама-то вернулась, да и притом очень невовремя, так что пришлось всех прогонять, а папа вот вернулся только сейчас. Он постарался тихо повесить куртку, разуться, но со страшным грохотом уронил что-то на пол. В маминой комнате включился свет.
— Все спят?
— Конечно! Чего не отвечал?
— Мы с Володей выпили немного, ему коньяк начальник подарил…
— Много пили?
— Да нет.
— Тише! Ты как ее довезти собираешься?
— Кого?
— Никого!
— Слышь, а мне Володя-таки сказал.
— Что сказал?
— Про восемь лет.
— Про что?
— Ну. «Где ты был последние восемь лет?» — сказал.
— А ты ему?
— Налил.
Свет в родительской комнате потух, в квартире снова стало тихо. Даша поглядела в окно — и ей показалось, что густое небо соткано из лоскутков ста тридцати восьми разнообразных тканей.
Лучше спросите, где Даша не была! Она путешествовала по Франции, Италии и Греции; с родителями ездила в Брюссель, где посмотрела «Смерть Марата»; вместе с классом побывала в Ярославле, вернувшись из которого (дело было в шестом классе) на переходе со станции «Чистые пруды» на «Сретенский бульвар» пережила событие невообразимой важности, связанное с Колей П., который был не только очень симпатичным, но и читал ей с выражением стихи — не без ошибок, но ведь с выражением!
