Не может быть. С какой стати возвращаться кошмарам? Но головная боль, которой я так боялся, не возникла из небытия. И свечение вокруг девушки угасло. Я все же настороженно прислушался к себе. Иных признаков подступающего безумия не замечалось.
Выходит, все дело в девушке и ее магическом даре… если это именно ее дар, а не навеянное демоническим Зовом безумие. Но в графине зла не ощущалось, несмотря на ее возмутительные действия.
– Присядьте, – предложил я со вздохом, понимая, что держать девушку на пороге и дальше – верх неприличия, граничащий со скандалом. В конце концов, она аристократка… я тоже, но об этом до сих пор приходится себе напоминать.
Кир недовольно покосился на меня, но ничего не сказал, только подошел к столу. От внимания графини этот маневр не ускользнул. Девушка одарила Роэна презрительной улыбкой.
– Простите меня за неучтивость, – продолжил я, поставив перед гостьей кружку с водой. Ничем другим я не мог угостить ее сегодня. Но в такой жаркий день вода может оказаться вкусней самого изысканного вина… по крайней мере, я на это надеялся.
Как выяснилось, зря. Девушка скривила губы, кажется, подразумевая, что Отменяющий мог бы и не притворяться скромным… или мне лишь почудился этот подтекст? Но я как будто услышал насмешливые слова: «Денежек жалко?»
– Я не набираю учеников, – повторил я в надежде, что странной девушке надоест, и она уйдет. Обидится или еще что-нибудь… – Мне просто нечему их научить. Дело не в секретах, а в особенности моего дара. Я не могу сказать, как он работает. Просто потому, что сам не знаю…
– Глупости какие! – фыркнула графиня с таким торжествующим видом, будто едва удержалась, чтобы не ткнуть в мою сторону пальцем и не закричать: «Лукавите, господин Отменяющий!» – Будете это простачкам на рынке рассказывать! Магия, как и любая другая наука, имеет свои законы. И, как любую науку, ее можно освоить.
– Не в этом случае, – возразил я.
– Вы слишком эгоистичны, – парировала она.
Я понял, что попытки убеждения ни к чему не приведут. Будь здесь Даль, он обязательно что-нибудь придумал бы. Что-нибудь такое, что впечатлило бы девушку, и она ушла восвояси, может быть, даже не расстроившись.
– Послушайте, графиня, – медленно проговорил я. – Вы же красивая умная девушка. Зачем вам вообще такое грязное дело, как проклятья? Ничего приятного в этом нет. Хотите каждодневно сталкиваться с темной стороной людских желаний? Видеть, как разлагаются трупы? Как…
Красноречие мне изменило, но девушка уже слегка побледнела. Но вовсе не оттого, что впечатлилась моими словами.
– Вы пытаетесь меня запугать?! – в гневе воскликнула она.
– Всего лишь обрисовывает вам положение дел, – вступился за меня Кир.
Гостья, прищурившись, взглянула на него. Мне показалось, что дымка, окружавшая девушку, вдруг хищно потянулась к бывшему инквизитору, превращаясь в две тонкие руки…
– Графиня! – одернул я ее. – Вы не боитесь пользоваться в моем присутствии магией? Я могу заподозрить у вас демоническую одержимость.
Девушка фыркнула.
– Вот теперь я готова поверить в то, что вы понятия не имеете о научных основах магии! Гадаете, как деревенская ведьма по птичьим костям!
Да уж, сравнения у гостьи… ей бы с Таро познакомиться – они бы нашли общий язык! Не иначе как мысли о Таро заставили меня предпринять еще одну попытку.
– Повторяю, ваше сиятельство: ничего романтического в работе с проклятьями нет. Вам лучше подумать о другой сфере применения собственных талантов. Есть куда более подходящие для вас области деятельности…
– Чем же вы предлагаете мне заняться? – медовым голосом пропела девушка, прищурившись.
Да почему я должен что-то ей предлагать?!
– Вы могли бы подумать об удачной партии и…
Графиня вскочила.
– Ну, знаете! Да я!.. Да вы!.. Сегодня же король узнает о вашем поведении, имейте в виду! И ждите последствий!
Не люблю, когда мне угрожают. Хотя понимаю, что сознательно довел девушку до возмущения, но это уже слишком. В конце концов, она сама явилась в мой дом!
– Вы вольны поступить как пожелаете. Всего хорошего, графиня.
Она возмущенно фыркнула, сообразив, что сама себя загнала в такое положение, когда не может остаться. Резко развернувшись, графиня вылетела из дома во все еще раскрытую дверь.
Мы с Киром смотрели, как она забирается в экипаж и что-то выговаривает своему телохранителю.
– Что это было? – наконец, проговорил я.
– Олли, ты иногда меня просто удивляешь, – хмыкнул Кир. – Графиня Иллейн – известная особа. Как думаешь, сколько ей лет?
Я озадачился, пытаясь понять, какое это имеет отношение к делу. Кир ухмыльнулся.
– Не меньше шестидесяти. Ее мать – эльфийка, как говорят. Как видишь, внешние данные эту историю подтверждают. Правда, славится она не только своим происхождением, но и способностями.
Тут Роэн нахмурился.
– Я заметил что-то странное, – признал я. – В какой-то момент мне показалось, что она…
– Пытается на тебя воздействовать? – хмыкнул друг.
– Вообще-то, это скорее было похоже на попытку задушить, – медленно проговорил я.
