Застегнув ожерелье, он отстраняется, глядя, как оно болтается над моей рубашкой. Мои пальцы нервно хватают кулон, нежно играя с ним. Я опускаю взгляд на блестящее новое ожерелье, обводя гравюры.
— Где ты этому научился? - С любопытством спрашиваю я. Это единственный вопрос, который я могу задать.
— Жена моего школьного тренера по хоккею была католичкой. Подарила мне такое же ожерелье на мой тринадцатый день рождения. Она сказала мне, что я нуждаюсь в защите. Я ношу его каждый день с тех пор, как она мне его подарила. - Весомость его слов делает подарок гораздо более важным. Это что-то значит для него, и, очевидно, я значу для него достаточно, чтобы он разделил этот момент со мной.
— У меня не было большого опыта взросления, но тренер и Анна дали мне надежду, что однажды я смогу стать кем-то. Это был их способ показать свою веру в меня.
Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пытаясь сдержать слезы.
— От чего тебя нужно было защитить?
Он вздыхает, встает, проводит руками по волосам. Его глаза потеряли всю свою теплоту, сменившись гораздо более темным цветом. Я вижу эмоции, которые проходят через них. Я знаю, потому что она отражает мою собственную.
Боль.
— Призраки.
Он говорит это так, что не оставляет места для вопросов. Мое сердце сжимается в груди, и я сжимаю ожерелье немного крепче. Он тянется вперед, наклоняясь, и забирает у меня ожерелье.
— Для меня это послужило своей цели. Поэтому я передаю магию тебе. Этот кулон, этот... - Он встряхивает золотые украшения для пущей убедительности. — Это моя вера в тебя, когда ты выходишь на лед. Каждый раз, когда ты смотришь на него или прикасаешься к нему, я хочу, чтобы он напоминал тебе, что кто-то всегда прикрывает твою спину, несмотря ни на что. Независимо от того, сколько людей скажут тебе "нет ", один человек всегда скажет "да ". - Он делает паузу. — Помни, что я всегда на твоей стороне, всегда, Вэлли, и я никогда не уйду. Ни сейчас, ни когда-либо. Я всегда с тобой.
У меня горят глаза. Влажные, горячие слезы наворачиваются на мои глаза. Такие тяжелые, что падают крупными каплями. Я прикусываю нижнюю губу. Смотрю вниз и быстро вытираю слезы. Я тихонько шмыгаю носом. Это чувство в моем животе, похожее на бабочек на стероидах, никуда не денется.
Я просто киваю, проглатывая все свои слова. Когда я становлюсь такой, мне трудно произносить слова, не становясь более эмоциональной, а я ненавижу плакать. Я обвиваю руками его шею, удивляя его объятием. Я утыкаюсь головой в его шею.
— Спасибо, Би, ты лучший, - шепчу я.
— Всегда, Вэлли...
Я наслаждаюсь его объятиями еще немного, прежде чем он отстраняется, взъерошивая мои волосы с небрежной улыбкой.
— Давай, пойдем поедим торта, малыш.
Для Бишопа этот подарок предназначен маленькому ребенку, у которого нет мамы и который нуждается в поддержке. Но для меня это частичка его, то, что я буду носить с собой всю оставшуюся жизнь. Напоминание о том, что Бишоп для меня больше, чем просто человек, он мой человек.
Я следую за Бишопом вниз по ступенькам моей квартиры, встречаясь с моим папой внизу.
— Эй, а вот и мой чемпион! - Неважно, что я чувствовала, мой отец всегда знал, как подбодрить меня, независимо от ситуации. Даже когда он сам этого не понимал.
Я улыбаюсь, его борода сбрита, и его возраст начинает бросаться в глаза, что для тридцатисемилетнего хоккеиста на пенсии выглядит не так уж плохо. Ностальгия захлестывает меня, когда я думаю о том, когда в последний раз видела его на льду. Он был... невероятным.
Мой отец, Джон Рид Салливан, или младший, объявил о своей отставке через два дня после своей третьей победы в Кубке Стэнли, почти месяц назад. После тринадцати сезонов, дважды выиграв награду Селке в качестве лучшего нападающего НХЛ и трижды поднимая Кубок Стэнли за "Фурий", он объявил о завершении карьеры. Хоккей в тот день проиграл великую игру. После 1160 сыгранных игр, тридцати четырех выигранных очков и более двадцати пяти хет-триков мой отец стал легендой.
Когда его спросили о том, почему он уходит на пенсию, он пожал плечами и сказал:
— Никогда не думал, что доживу до этого дня, но, - он сделал паузу, позволяя своему взгляду упасть на меня, - Я нашел то, что люблю гораздо больше, чем хоккей, и теперь этому нужно все мое время. - Затем он подмигнул мне.
Я знала с самого рождения, что мне суждено играть в хоккей. Это была такая вещь, которая не была вопросом, она просто была. Он не спросил, хочу ли я клюшку и пару коньков, они просто были у меня. Ему никогда не нужно было спрашивать, готова ли я к тренировке, я будила его в пять утра собранной и готовой к работе.
Я хотела быть лучшей. Тем игроком, который вдохновлял людей. Я бы не стала довольствоваться хорошей, я хотела быть великой.
Как дитя легенды, давление было сильным, но только со стороны внешних сил. Пресса, друзья - все комментировали, что однажды я стану такой же, как мой папа, суперзвездой хоккея. Я процветала от этого. Необходимость сделать так, чтобы люди никогда не сомневались во мне или моем таланте.
