Борьба между мной и Россом Дженкинсом обострялась на протяжении всей игры. Я никогда не был поклонником этого парня. На мой взгляд, он был слишком выпендрежником. Он был из тех игроков, которые выставляют свою команду в плохом свете только для того, чтобы самому выглядеть хорошо. В половине случаев он едва ли выглядел прилично.
Я наблюдал, как его тычки в Нико быстро превратились в полноценные удары по его щиткам. Один? Несчастный случай. Два? Мы вступаем на территорию намерений. Три? Ты намеренно пытаешься навредить моему товарищу по команде, и это дерьмо выводит меня из себя. Рефери ни хрена не обращали внимание весь гребаный период. Так что, если что-то не будет сделано, я позабочусь об этом по-своему.
— Эй, сука, следи за своей клюшкой. Не вздумай еще раз ударить его, - сказал я ему в качестве предупреждения. Я был физически развитым парнем. Все в лиге знали это. Я был не из тех игроков, которые лезут из кожи вон, чтобы создать проблемы, но я чертовски уверен, что заканчивал их.
Все, что для этого потребовалось, - это еще одно двусмысленное замечание с его стороны.
— Я буду бить того, кого, черт возьми, захочу,
Я даже не мог вспомнить, как началась драка. Все, что я знал, это то, что мои костяшки пальцев были разбиты от сильного контакта с его носом. Кровь полилась на лед и следовала за ним до самой штрафной скамейки на его стороне.
Нам все равно нужно было сменить темп, мы теряли энергию. Я был полон решимости реабилитироваться за прошлый сезон. Чикаго заслуживал лучшего, наши болельщики заслуживали лучшего.
Прошлый сезон был тяжелым. Мы боролись за место в плей-офф и проиграли в первом раунде. Я съеживаюсь от этой мысли. Командная динамика была нарушена. Нико то появлялся, то выбывал из строя из-за повторяющейся травмы паха, а с Каем случилось что-то, что выбило его из игры. Я месяцами пытался заставить его заговорить об этом, но он так и не сдвинулся с места. Что-то потрясло его до глубины души. Остальная часть команды зависела от нас, лидеров, которые задавали темп, стандарт, и если мы не могли взять себя в руки, это было трудно и для всех остальных.
Это была настоящая катастрофа. Проигрывать в плей-офф таким образом было невыносимо. Мы знали, насколько мы хороши, насколько лучше мы могли бы быть.
Но чему я научился за годы работы в НХЛ, так это тому, что вы не узнаете, лучших товарищей по команде, когда потягиваете шампанское в клубе. Вы не узнаете, на кого можете рассчитывать, когда выигрываете со счетом 5:0. Вы узнаете, лучших товарищей по команде, когда проигрываете. Вы узнаете, когда открывают шампанское в раздевалке дальше по коридору, когда вы терпите поражение в игре плей-офф. Вот тогда ты знаешь, на кого можешь положиться. Вот так вы становитесь сильнее. Это то, как вы становитесь лучше.
Пройдя через ад и разруху, я собирался убедиться, что в этом сезоне мы справимся с нашим дерьмом вместе.
Борьба изменила энергию в нашу пользу. Игроки отрывались от скамейки запасных быстрее и с большей интенсивностью. Это следующее отношение к игре, это следующее отношение к смене. Адреналин вдохнул в нас новую жизнь.
Я наблюдал, как отсчитывается время моего штрафа. Секунды, казалось, тянулись часами. Я встал, готовый выскочить за дверь. Один из моих товарищей по команде завладел шайбой, скользнув по льду.
Как только таймер заканчивается, я выбегаю из штрафной. Опаздываю на смену, поэтому проезжаю синюю линию немного медленнее, чем все остальные. Шайба летит в мою сторону, и я легко ловлю ее на свое перо (конец клюшки).
Я держу одну руку на своей клюшке, направляя ее вперед. Я срезал с левой стороны, выехав на среднюю полосу. Мои глаза замечают место, где я мог бы воспользоваться некоторым пространством, и я быстро его использую. Подделываю пас на Нико, который ведет одного из защитников. Обхожу другого и в последнюю секунду возвращаю две руки к своей клюшке.
Я замахиваюсь для удара слева над вратарем, видя, как шайба попадает в белую сетку ворот. По стадиону разносится звук красного зуммера. Фанаты взрываются общим хаосом, аплодируя и в экстазе ударяя по стеклу. Я поворачиваюсь к толпе, делая знак «Иди сюда» своими руками, создавая шоу. Моя команда сгрудилась вокруг меня. Нико врезается своим телом в мое, вдавливая меня в борт.
В узком кругу происходит обмен ругательствами и поздравлениями. Я слышу голос Нико у себя в ухе.
— Молодец, гребаный засранец, Бишоп! Молодец, детка!! Черт возьми, самое время тебе появиться на вечеринке, приятель! - Я хихикаю с улыбкой на лице.
Крики, вопли и приветствия продолжаются до конца игры. Мы выиграли со счетом три-четыре, отличный способ начать сезон. Это был новый день, новое время года, наше настроение поднялось. Кай был настроен лучше, а Нико был... ну, он был Нико.
