— Бедная Порция попала в затруднительное положение, Трелин. Ее брату пришлось уехать из города. Разве не восхитительно было бы оставить ее у нас? Мы могли бы показать ей Лондон.
Лорд Трелин указал Порции на стул и сел сам рядом с женой.
— Я не хочу, чтобы ты утомляла себя, дорогая. В твоем положении это вредно.
Ответ прозвучал как отказ, и Порция почувствовала облегчение.
Нерисса надула губки и положила пухлую ручку на , плечо мужа.
— Для меня не составит никакого труда свозить Порцию куда-нибудь, показав ей Лондон. Трелин, я убеждена, что одной мне будет гораздо скучнее. Ты все время занят делами, а я не могу выходить только в сопровождении слуг. Пожалуйста, дорогой.
Взгляд, который лорд Трелин бросил на Порцию, не был особенно дружелюбным, и за ним последовал настоящий допрос. Он велся в форме светской беседы, но Порция чувствовала себя так, как будто не только ее жизнь, но и жизнь ее семьи выворачивается наизнанку. Ему определенно хотелось оградить жену от всяких неприятных неожиданностей.
Порция была вынуждена рассказать, что Оливер уехал покупать патент для армии, но обошла молчанием дела, связанные с долгами.
— — Мы должны приветствовать тех, кто хочет служить королю, — сказал лорд Трелин, хотя Порция чувствовала, что он считает Оливера полным дураком.
Далее Трелин принялся расспрашивать Порцию о ее знакомстве с Брайтом Маллореном.
— Он вел себя очень фамильярно, гуляя с вами под руку по парку, кузина Порция.
— Я не знала, как отказаться, милорд, — созналась Порция. — Что касается фамильярности, то здесь есть доля истины: он оказывал мне различные знаки внимания, но я дала ему понять, что не нуждаюсь в них.
Какой же бессовестной лгуньей она становилась!
— Вы не ожидали встретить такого человека, кузина?
Порция смело выдержала взгляд бесцветных глаз Трелина.
— Совершенно верно, — подтвердила она. Трелин одобрительно кивнул:
— Вы кажетесь мне разумной женщиной, да и ваш возраст не позволяет делать глупости.
Порции хотелось, чтобы это было правдой. Лорд Трелин повернулся к Нериссе:
— Прекрасно, моя дорогая. Если тебе доставит удовольствие компания твоей кузины, я не возражаю, чтобы она пожила здесь, но мне не хотелось бы, чтобы ты часто выезжала в свет. Мы будем брать с собой кузину Порцию в те дома, которые мы постоянно посещаем.
Согласие Трелина показалось Порции сомнительным, но Нерисса, протянув мужу руки, воскликнула
— Трелин, ты самый лучший из мужей!
Он взял руки жены и поднес их к губам. На этот раз поцелуй был не просто данью вежливости. В его жесте сквозила скрытая страсть, от которой у Порции пошел мороз по коже. Было ясно, что лорд Трелин обожает свою жену, но Порция не хотела бы такого обожания.
Взгляд Трелина снова стал холодным, когда он посмотрел на Порцию.
— Если кузина Порция остается жить с нами, то мы должны заказать ей несколько новых платьев.
— У меня достаточно одежды, — запротестовала Порция.
Лорд Трелин холодно улыбнулся:
— Я сомневаюсь в этом. Вы должны позволить мне это маленькое удовольствие. Вы становитесь компаньонкой Нериссы, и я хотел бы отблагодарить вас за это.
Значит, он решил вот таким образом расплатиться с ней. Своим предложением он поставил ее скорее на место прислуги, нежели близкой родственницы. А может, он просто боится, что она своим скромным видом опозорит их семью?
Ладно. Будь что будет.
Порция сердечно поблагодарила Трелина, и он ушел.
Нерисса немедленно распорядилась послать за ее любимой портнихой.
— Дорогой Трелин подумал даже об одежде, — сказала она. — Я обожаю тряпки, но в моем положении не очень-то разбежишься. Сказать по правде, вынашивать ребенка очень утомительно.
— А когда он должен появиться на свет?
— В мае. Ты представляешь, какой огромной я тогда буду? У меня уже совсем исчезла талия.
Она с досадой погладила себя по животу, хотя за складками шелка его не было видно.
— Увы, совсем себе не нравлюсь, — заметила со вздохом Нерисса, затем, поведя плечами, добавила:
— По крайней мере теперь я смогу одевать тебя.
Она еще раз внимательно осмотрела Порцию:
— Ты очень худая, а джентльмены предпочитают более пышные формы. Тебе надо побольше есть.
Твои ноги стройные, но сильные, твое тело гибкое, как ива", — прозвучало в ушах Порции.
Вероломная память не оставляла ее в покое.
— А совсем недавно, Нерисса, ты говорила, что джентльмены будут падать к моим ногам. Слова Порции совсем не задели кузину.
— О, моя дорогая, твоя худоба вовсе не недостаток. Я просто думаю, что с помощью оборочек у корсажа мы сможем сделать твою грудь более пышной. И конечно же, нам не стоит выставлять напоказ твои плечи. Мадам Бодель все решит сама. Она просто творит чудеса. Что касается волос, то они у тебя слишком рыжие. И знаешь, я просто не представляю, чем можно вывести веснушки. Все известные мне патентованные средства не дают должного эффекта.
Порция вздохнула и продолжала молча слушать болтовню кузины. Она совсем перестала понимать Нериссу. Конечно, говорить о толпе поклонников не приходилось, но Порция совсем не чувствовала себя уродкой, и бестактные замечания Нериссы расстраивали ее.
