Да уж, тему пениса не переплюнешь. Потому что я предпочитаю делать подвиги втайне, как Бэтмен. Ты знаешь меня в обличье Брюса Уэйна. Это всего лишь маска.
Анна недоверчиво рассмеялась. В тот вечер, когда Эгги пропала, он без всяких уговоров отправился в город, разыскал Эгги и решил проблему. Дорогой ценой, в прямом и в переносном смысле. И, оказывается, это Джеймс предложил девичник в «Кладовой» и свадьбу в Италии. А Анна еще удивлялась, как быстро Эгги оправилась после отмены празднества в «Лангэме». Видимо, и тут постарался Джеймс.
Но с какой стати? Внутренний голос подсказывал, что из-за нее.
Анна старалась быть сдержанней, но смесь искренней радости, спиртного и сильнейшего удивления пробудила в ней желание от души поблагодарить его, в том числе от лица семьи, которая понятия не имела, что обязана Джеймсу спасением младшей дочери.
Я с огромным удовольствием помогал планировать вечеринку, Алесси. Предупреждаю: полицейские, которые явятся с жалобой на шум, на самом деле стриптизеры. Хотя не исключаю, что в настоящую полицию тоже кто-нибудь обратится. В любом случае никого не хватай за дубинку, пока не удостоверишься.
– Он ведь шутит насчет стриптизеров, правда? Марианна поклялась, что их не будет, – сказала Анна, показывая Эгги сообщение.
– Да, – отвечала та. – У нас как в высшем свете.
Анна мельком взглянула на какую-то девицу, при помощи надувного пениса изображавшую игру на гитаре, и снова уткнулась в телефон.
Мишель внимательно смотрела на подругу.
– Послушай…
– Что?
– Ты читаешь входящие с видом матери, которая смотрит на своего новорожденного ребенка. Кто тебе пишет?
– Джеймс.
– Х-ха.
– Что?
– Тип, прежде известный как «подлый Джеймс Фрейзер»?
Анна чувствовала себя обязанной хотя бы в общих чертах рассказать Мишель и Дэниелу о случившемся в университете. Она передала разговор с Джеймсом, не углубляясь в подробности. Отчего-то ей хотелось хотя бы отчасти сохранить тайну между ними двумя. Мишель и Дэниел высоко ставили мнение Анны и были вполне готовы поверить, что, раз, по ее словам, Джеймс изменился, значит, это правда.
– Мы теперь друзья.
– Друзья, которые устраивают романтические ужины с шампанским и вибрирующим шоколадом.
– Ничего романтического там не было! И шоколад не вибрировал.
– И Джеймс собирается прийти на девичник? По-моему, на девичниках появляются только те мужчины, которые получают почасовую оплату, – заметила Мишель. Анна улыбнулась. Ей даже не хотелось прерывать подругу. – Ладно, давай посмотрим на дело по-другому, – продолжала Мишель, доливая бокал Анны доверху. – Он красивый, и ты красивая. Вы оба одиноки. Что плохого, если вы немного развлечетесь? По-моему, он подает тебе сигналы, которые надлежит расшифровать как прелюдию к постели.
Анна пожала плечами, не зная, что ответить.
– Я не утверждаю, что однажды не появится человек, который идеально тебе подойдет и утолит все печали. Но почему бы до тех пор просто не порадоваться жизни?
– Наверное, я не умею, – ответила Анна. – Я слишком серьезна в том, что касается отношений.
– Не отказывайся от возможности пообщаться с приятным мужчиной. Потом будешь жалеть. Когда мне стукнуло тридцать, я сообразила, что очень скоро все это закончится. Представь, как ты катишь по торговому центру в кресле на колесах, с красными распухшими икрами, похожими на воздушные шары, с собачкой на коленях, и думаешь: черт, сколько раз я упустила шанс потрахаться!
Анна рассмеялась. Но Джеймс реабилитировал себя в ее глазах совсем недавно. И она не испытывала к нему романтических чувств. Или испытывала? Он, конечно, был красив. Но как он относился к ней? Возможно, тот разговор все изменил…
– Я хочу сказать – не откладывай на черный день. Разворачивай подарки, смешивай спиртное. Переспи с Джеймсом и получи удовольствие. Хочешь аранчини?
Анна улыбнулась и взяла рисовый шарик с протянутой тарелки.
– Предположим, я решилась, с чего мне начать? – спросила она с полным ртом жареного риса. – Я совсем не умею флиртовать.
– О, тут ничего сложного. Будь развязнее. Наберись смелости. Девяносто семь процентов успеха заключается в том, чтобы смотреть в глаза. Остальное доделает мужское самолюбие. Поверь, сразу видно, когда до мужчины доходит, что женщина им интересуется. Готово!
Анна вспомнила совет Джеймса в Британском музее и поняла, что он, разумеется, говорил не как новичок.
Можно ли флиртовать тонко? Судя по словам Мишель, тонкость и флирт не стояли рядом.
Анна словно почувствовала солнечное тепло внутри, когда подумала о возможной встрече с Джеймсом. Рядом с ним она выпрямлялась и начинала быстрее соображать.
