– Может быть, теперь начнет. – Джули еще раз приложила металлическую линейку и проверила линию разреза, а потом поднесла нож к краю фигуры. – Готова?
Селеста отодвинулась от Джули.
– Я лучше постою в той части комнаты. И повернусь к тебе спиной.
– Хорошо, – согласилась Джули. – Не хочешь поговорить с ним, пока я работаю?
– О чем?
– Поддержи его. Скажи, что все будет зашибись. Что теперь он станет счастливее. Что-нибудь в этом духе. – Джули приложила нож к талии Картонного Финна и легонько им провела. – Говори же, Селеста! – Она снова опустила лезвие на ту же линию, на этот раз вдавив его глубже.
– Сегодня прекрасный день, чтобы повысить гибкость! – неубедительно прокричала Селеста. – Подумай о всех тех вещах, которых ты сможешь достич Картонный Финн!
– Он отлично держится. Продолжай, – подбодрила ее Джули.
– Эээ… Это была идея дурацкой Джули, поэтому, если операция закончится трагедий, призывай к ответственности ее!
– Очень смешно. Попробуй еще раз. Скажи ему, что это важный и необходимый шаг в его развитии. Что он поблагодарит тебя за то, что ты помогла ему лучше вписаться в общество. Что это непростой период для него, но ты будешь рядом и поможешь ему со всем справиться. – Джули закончила разрез и разделила Картонного Финна на две части. Ладно, даже она была готова признать, что это выглядело довольно жутко. – Готово!
– Ты сделала это? Разделила его на две части? – Голос Селесты дрогнул. – Поспеши, Джули. Пожалуйста, поспеши!
– Ладно. Не смотри. – Она взяла отвертку и набор шарниров. – Селеста, твоему мальчику нужно знать, что ты поддерживаешь этот шаг.
– Хорошо, хорошо… Картонный Финн? Я поддерживаю это преобразование?
Джули слышала, что Селеста меряет комнату шагами.
– А поувереннее можешь?
– Я поддерживаю это преобразование!
– И он всегда может рассчитывать на тебя, потому что ты его поддержка и опора! – подсказала Джули.
– Какое избитое клише. Я не стану это говорить.
– Тогда придумай что-нибудь свое, – предложила Джули, продолжая прикручивать серебряные шарниры.
– Это тяжело. Я не могу придумать ни одного уместного высказывания. – Селеста издала полный печали гортанный звук, от которого Джули вздрогнула. – Помоги мне. Поговори с ним.
– Ох, дорогой мой Картонный Финн. Тебе совершенно не из-за чего нервничать. Но твоя реакция на эту простую процедуру совершенно нормальна. Хотя ты сам хочешь перемен, это всегда непростой процесс. Ты отлично справляешься. Обычно картонные люди жалуются гораздо сильнее. Правда. Я впечатлена.
– Джули, поспеши. Ты должна поспешить.
– Я уже почти закончила, малая. Еще минутка и… Та-да! – Разогнувшись, Джули изучила результат своего труда. Неплохо для человека, который едва ли мог отличить винт от шурупа. – Хочешь взглянуть на него? – Она подняла Картонного Финна и повернула маленькую полукруглую ручку, которая не давала ему сложиться в неподходящий момент.
Селеста обернулась и с опаской взглянула на Картонного Финна. Через несколько секунд ее лицо расслабилось.
– Если честно, мне нравится, как он теперь выглядит. Он как будто надел ремень. Можно было взять золотой, но серебряный тоже пойдет.
– Супер! Ты заинтересовалась модой и по-человечески построила предложение.
– Я правда так сложно говорю? Мне никто никогда об этом не говорил.
– Правда. Это даже симпатично звучит. Ты разговариваешь, как Мэтт. Но иногда можно немного расслабиться. И тогда твоя речь станет более свободной и расслабленной. Более легкой.
– Я приложу усилия, чтобы уделять своей речи больше внимания. То есть я попытаюсь.
Джули несколько раз согнула и разогнула Картонного Финна.
– Смотри! Он разминается. Или тренируется подбирать с земли монетки. Господи, он что, жмот? Какое презренное качество.
– Он не жмот. – Селеста невольно улыбнулась. – Но он консервативен. И рассудителен.
– Да? Скоро Рождество. Я буду ждать от него хорошего подарка. – Джули смахнула стружку с руки Картонного Финна. – Если эти шарниры будут работать хорошо, может, потом добавим еще? На руках, ногах и шее?
Селеста внимательно осмотрела то место, где была стружка.
– Давай не будем спешить.
– Да ладно тебе! Давай опробуем его новые способности. Пойдем.
– Куда?
– Просто иди за мной. – Джули поднялась на второй этаж. Селеста с Картонным Финном шли за ней по пятам. Она постучалась в открытую дверь Мэтта. – Привет! К тебе гости!
Мэтт, как всегда, сидел за ноутбуком.
– Привет. – Мэтт выглядел устало, но его глаза округлились, когда Селеста внесла в комнату Картонного Финна. – Что у вас тут происходит?
– Картонный Финн расширил запас поз, которые может принимать. – Джули взяла фигуру из рук Селесты и посадила на кровать Мэтта. – Теперь вы можете чесать языками, не чувствуя неловкости от того, что ты сидишь, а он стоит.
Мэтт посмотрел на Картонного Финна, сидевшего на его кровати.
– Да, теперь неловкость точно спадет. Селеста, а ты одобряешь? Это… эээ… изменение?
– Да. Как думаешь, что скажет папа?
Джули присела на краешек кровати.
– Мы должны рассказать ему об этом в первую очередь, когда он сегодня вечером вернется домой. Он будет гордиться Картонным Финном! И ваша мама тоже.
