Джули нравилось, что он по ней скучает. Очень нравилось. Но ее расстраивало то, что он не приедет домой.
Несмотря на грусть, ей было любопытно, о чем говорил Финн, поэтому она тихонечко – чтобы никого не разбудить – спустилась по лестнице и на цыпочках пошла в гостиную. «Пожалуйста, пусть сюрпризом не окажется еще один Картонный Финн», – подумала она. Это было бы жутковато. Но стоило ей войти в комнату, как она замерла, изумленная тем, что перед ней предстало.
Весь свет был выключен, но комната сияла – в прямом смысле этого слова. Потолок был увешан проволокой с маленькими белыми лампочками, а елку украшали настоящие свечи. Каминную полку обвивали перевязанные красными ленточками зеленые гирлянды с огоньками. На стремянке перед елкой стоял Мэтт и зажигал свечки, находившиеся на самом верху. Именно так она описывала Финну свой дом в Огайо. Только это было еще лучше.
– Как красиво, – произнесла она.
Мэтт вздрогнул и опасно закачался на стремянке.
– Господи, Джули. Ты меня до смерти напугала!
Она рассмеялась.
– Прости. Я только что получила сообщение от Финна. Он просил меня спуститься сюда. – Она подошла к елке и дотронулась до ветки. – Это выглядит потрясающе.
Мэтт зажег последнюю свечу и спрыгнул на пол.
– Я не виноват, если дом загорится. Это была идея Финна. Он сказал, что ты обрадуешься.
Джули кивнула и, сглотнув комок, закружилась на месте.
– Я очень-очень рада. – Остановившись, она повернулась к Мэтту. – Ты сделал все это для меня? То есть Финн попросил тебя это сделать?
Мэтт засунул руки в карманы и взглянул на светящийся потолок.
– Он отправил мне целый список инструкций и приложил к нему подробное описание телесных повреждений, которые он мне нанесет, если я не выполню все в точности. Вроде бы я справился. – Мэтт подошел к кофейному столику, на котором одиноко стоял его ноутбук, взглянул на экран и закрыл крышку. – Ладно. Теперь мы должны полежать под елкой. Не очень традиционное занятие, но он сказал, что ты поймешь? – Мэтт с сомнением взглянул на нее.
– Я понимаю. Полезли! – Она схватила Мэтта за руку и потянула его за собой на пол. – Я делаю это каждый год. Тебе понравится.
– Финн – мой должник, – пробормотал он и, опустившись на пол вслед за Джули, лег на спину, после чего пододвинулся под нижние ветки. – Ой. Если я выколю себе глаз, вы будете обязаны в качестве компенсации подарить мне до неприличия дорогой рождественский подарок. Например повязку на глаз, усыпанную стразами.
– Не торопись так, дурачок. Не бросайся под дерево. Продвигайся не спеша. Вот так. Видишь?
Джули подняла взгляд и сквозь ветки увидела тени и пятнышки света. В этом тесном пространстве было тихо и безопасно. Она ощущала то же, что Финн писал о прыжках с парашютом: реальный мир исчез. Джули как будто снова стала ребенком и свесила одеяло с верхнего этажа кровати, превратив нижний ярус в уютную пещеру. Она часто делала это после того, как ушел отец.
– В принципе это и правда… мило, – проговорил Мэтт.
Джули повернула к нему голову.
– Я впервые делаю это вместе с кем-то. Раньше я всегда была одна.
– А. Извини, я подумал, что мне нужно залезть под елку с тобой. Мне уйти?
– Нет, останься! – Она снова схватила его за руку. – Мне нравится твоя компания.
В глазах Мэтта блеснул веселый огонек.
– Хорошо. Так что мы будем делать?
– Думать о серьезных вещах.
– А. Будем размышлять о философских вопросах? Тогда я начну. Докажи, что ты не плод моего воображения.
– Очень смешно.
– Не нахожусь ли я в виртуальной реальности? Правдива ли поговорка «что посеешь, то пожнешь»? Как что-то может появиться из ничего? Как убедиться, что линия прямая?
– Мэтт, прекрати! – рассмеялась Джули.
– Если бы животные хотели быть съеденными, оправдывало бы это мясоедов? Если бы время замерло и снова пошло, заметили бы мы это? Что случится, если два раза испугаться до полусмерти? Что такое креационизм? Что может считаться этичным?
– Что вот-вот сведет меня с ума? – проговорила Джули, не переставая хихикать.
– Не, не так. Кто вот-вот сведет тебя с ума? – исправил ее Мэтт и улыбнулся. – Ладно. Если тебе не нравятся мои философствования, предложи тему сама.
Джули ответила не сразу.
