— Готово, — пробурчал себе под нос парень, проведя ладонью по маленьким железным шляпкам. Затем, немного покопавшись в ящике для инструментов, из которого мама Риты доставала гвозди и молоток, изъял масленку и прошёлся по всем петлям, немало удивив тем самым женщину.
— Хм! Неплохо для городского мальчишки, — легонько толкает она его в бок. — Может, что и выйдет из тебя. Всё, теперь иди.
Парень кивает, небрежно отряхиваясь от пыли и опилок, но продолжает неуверенно топтаться у выхода, не зная, как теперь быть. Он не мог предположить, как отреагирует эта женщина на заявление о том, что он является тем самым гостем, которого здесь ждут. Помимо этого он все еще не отзвонился Рите, дабы узнать, как ее дела, а ведь она наверняка так же волнуется. Оттого Саша совершенно растерялся.
Под действием непонимающего взгляда мамы Риты, он начинает будто бы оправдываться, все еще не решаясь взять и уйти.
— Обычно я не такой неуклюжий. А костюм надел, чтобы произвести впечатление.
Пока хозяйка домика пытается понять, зачем он ей все это рассказывает, Саша поднимает свой потухший взгляд, продолжая неумело презентовать себя:
— Да, у меня нет квартиры, и я не юрист. Но моё образование совсем нехуже, и поэтому…
Закончить он не успевает, так как починенную дверь толкает Рита, неторопливо пробираясь внутрь.
— Хм. Что с калиткой? — сама себе говорит девушка, замечая, что дверь подалась вперёд совершенно без усилий. И только теперь она замечает маму и стоящего напротив Сашу.
— Рита! Кидается на радостях к ней мама, беря её ладошки в свои руки. Ну? Где твой парень? Не томи!..
Девушка ошарашенно разглядывает их обоих, не понимая, почему её об этом спрашивают. Разве они не успели познакомиться за все то время, пока она пыталась отдышаться на крылечке соседки тёти Зины?
— Вот же он, — немного краснея, раскрывает правду Рита, указывая на юношу рядом с собой но, очевидно, её мама девушку не понимает.
— Где? — пытается заглянуть женщина за Сашу, и, конечно же, не видит никого.
Тогда Рита отстраняется, чтобы подойти вплотную к Саше и приобнять его, дабы недопонимание исчезло. И делает только хуже.
— Мама. Это — Саша. Мой… мой парень.
***
За столом очень долгое время тишина. Саша, до этого преисполненный решимости понравиться ее маме, заметно приуныл, но продолжает улыбаться и вежливо отвечать на вопросы хозяйки дома. Но, уже неплохо его зная, Рита осознает, насколько натянуто это выглядит.
"Что произошло между ними?.. — не понимает девушка, но чувствует, что причина есть. — Саше не понравился провинциальный деревенский быт? А, может, мама ему что-то не то сказала? Она ведь могла!"
— И как вы встретились? — с траурным выражением лица интересуется женщина, так и не притронувшись к еде в своей тарелке.
— Я пришёл настроить сеть в компьютере Риты, и таким образом мы с ней… познакомились, — благоразумно опускает все подробности Саша, но маму его ответ расстраивает ещё больше.
— Так ты компуктерщик что ли? — хмурится женщина.
Она чуть было не произносит следом: "то же мне профессия для мужчины!", но Рита опережает её реплику.
— Саша — инженер-программист. Очень способный!
Для ее мамы это все равно ни о чем не говорит. Она женщина старая, консервативная! Что такое инженер — конечно знает, но что до программиста…
— Должно быть, за такую должность причитается хорошая зарплата? Чего ж ты тогда квартиру не купишь?
— Я только в том месяце закончил университет, поэтому пока не успел. Но планирую, — отвечает Саша, легонько обхватывая плотно сжатый кулачок Риты под столом, стараясь показать ей, что в подобных расспросах нет ничего такого. Но, разумеется, на самом деле ему действительно не приятно. Как будто ему приходится оправдываться в чем-то.
— В прошлом месяце?.. Сколько ж тебе лет? — не пытаясь скрыть досаду, спрашивает мама.
— Двадцать два года.
Женщина закатывает глаза, видимо, в шоке от этой цифры.
— А Рите — двадцать девять в этом году, — комментирует она, не понимая, как ее дочка могла допустить такую неравную связь?!
— Я знаю.
— Чего ты ровесницу какую-нибудь не найдёшь?
— Мама! — больше не в состоянии терпеть этот ни разу не забавный фарс Рита. И только ладонь её парня, что еще чуть сильнее сдала её руку, заставляет сдержаться. От ответных упрёков.
— Потому что я уже люблю Риту, — прямо говорит Саша.
Зря он думает, что это признание растопит сердце матери. Эта женщина выглядит ещё более раздражённой.
— Хах! "Люблю"… А ты знаешь, что в двадцать девять лет хочется более приземленных вещей?
— Мама, я прошу тебя прекратить, — сквозь зубы просит Рита. — Ты ведёшь себя невежливо!
— Да что мне вежливость, когда судьба моей дочки летит под откос? — кидает в сердцах кухонное полотенце поверх стола мама, а на глазах ожидаемо появляются слезы.
Может, Саша и успел уже сотню раз проклясть ту недоброе минуту, когда уговорил Риту взять его с собой в деревню, но ни в единой нотке его голоса по-прежнему нет ни капли враждебности.
— Может, объясните, что вы под этим подразумеваете? — спокойно спрашивает он. — Возможно, я смогу привести разумные для вас доводы.