Явилась я действительно рановато. В здании было абсолютно пусто, и из всех сотрудников в наличии имелся только ночной сторож. Очень довольная собой, я прошествовала мимо заспанного охранника в приемную и нашла, что со вчерашнего вечера там ничего не изменилось. Забытые мной инструкции валялись на столе, рядом стояли две грязные чашки и полная окурков пепельница, кресло, в котором накануне сидела Рита, сиротливо громоздилось посреди комнаты. До прихода начальника следовало ликвидировать весь этот кавардак, и я с энтузиазмом взялась за дело. Инструкции были убраны в ящик, чашки вымыты и поставлены в шкаф, кресло возвращено на свое привычное место. Не прошло и получаса, как все было разложено по местам, а я сидела за стол и занималась разбором почты.
Нельзя сказать, что её было слишком много. Три газеты, один журнал да несколько писем. Мое внимание привлек длинный голубой конверт и только потому, что на нем вместо адреса от руки печатными буквами было выведено: «Сипягину Н.Я. Лично! Не вскрывать!». Заинтригованная, я повертела странное послание в руках и даже посмотрела на свет, пытаясь определить, что же лежит внутри. Конверт был плотный, и ничего разглядеть не удалось. На ощупь казался тонким и, похоже, в нем находился один лист бумаги. Разочарованная, вернула его в общую стопку и отнесла всю почту в кабинет.
Дела были переделаны, заняться было нечем, а до начала рабочего дня ещё оставалось время. Я бесцельно обошла приемную, постояла у окна, разглядывая кирпичный забор, контейнеры для мусора и пустую пока стоянку для машин. Когда картина заднего двора прилично наскучила, со вздохом вернулась за стол, подперла голову рукой и принялась ждать Николая.
Время приближалось к девяти, в коридоре стали раздаваться голоса сотрудников, захлопали двери, потянуло дымком первых утренних сигарет. Рабочий день в офисе начинался, а начальника все не было. Когда дверь, наконец, открылась, я была уверена, что пришел Николай. Однако вместо него в приемную ввалился тот молоденький милиционер, которого я накануне поила минералкой. Увидев меня, парень расплылся в улыбке и свойски, как старую знакомую, спросил:
― Хозяин на месте?
― Пока отсутствует, ― вздохнула я.
― Подожду, ― объявил посетитель, плюхнулся в кресло и принялся с интересом на меня поглядывать.
― Минералки хотите? ― со вздохом спросила я, лишь бы прервать затянувшееся молчание.
Он моментально расплылся в улыбке и охотно отозвался:
― Не-е, воды не хочу! Я б чайку выпил. Утром торопился на службу, позавтракать не успел.
Я с готовностью кивнула, достала две чашки и сказала:
― Сейчас кипяток из столовой принесу. За одно и я выпью чашечку.
― Тоже проспали и не успели позавтракать? ― понимающе хмыкнул он.
― Успела, просто пить хочется.
Я разлила по чашкам дымящийся кипяток, уселась на свое место и спросила:
― Как движется расследование?
Мальчишка искоса глянул на меня и уклончиво проговорил:
― Идет потихоньку.
― А конкретные результаты имеются? В смысле, удалось ли выйти на след убийцы?
Парнишка снисходительно усмехнулся и поучительно сказал:
― Только в книжках убийцу находят на десятой странице, а мы пока версии отрабатываем.
Думаю, пользуясь его расположением ко мне, я могла бы вытянуть из паренька некоторые подробности, но тут открылась дверь, и явился смурной и невыспавшийся Николай. Увидев посетителя, нахмурился ещё сильней:
― Ко мне?
Тот вскочил, торопливо кивнул, и моментально из многоопытного оперативника превратившись в молоденького парнишку. Николай приглашающе махнул рукой, оба быстро прошли в кабинет и плотно закрыли за собой дверь. Было, конечно, интересно, о чем это они там беседуют, но особо я не переживала. Знала, всегда могу спросить, и все подробно расскажет.
Второй и теперь единственный компаньон влетел в приемную, увидел закрытую дверь кабинета и нетерпеливо спросил:
― Николай уже здесь?
― Да, но у него посетитель. Из милиции пожаловали по поводу убийства.
― Давно сидят?
― Не очень, ― покачала я головой.
― Ладно, пойду к себе. Как освободится, зовите меня. У меня срочное дело.
Уйти он не успел, именно в эту минуту из кабинета вышел милиционер. Не говоря ни слова, он торопливо и с крайне серьезным видом направился к выходу, однако, проходя мимо моего стола, не удержался и хитро подмигнул.
Андрей с интересом наблюдал эту сцену, а когда дверь за представителем закона захлопнулась, не утерпел и спросил:
― Ваш хороший знакомый?
― Вчера познакомились. Это у него характер такой легкомысленный.
Тихомиров недоверчиво глянул на меня, но от комментариев воздержался и молча прошел в кабинет. Дверь за собой закрыл. Может по привычке, а скорее не хотел, чтоб его разговор с партнером слушали посторонние. Однако Николай был иного мнения, и в следующее мгновение она снова была распахнута настежь, и я слышала каждое слово, произнесенное собеседниками.
― У нас проблема, ― объявил Тихомиров.
― У нас каждый день проблема. Что стряслось? ― брюзгливо отозвался Сипягин.
