- О, не знаю, возможно. Иногда я представляла: сидишь ты, например, на автобусной остановке в Небраске и ожидаешь рейса на Валла-Валла. А то подаешь гамбургеры где-нибудь в Лас-Вегасе, в грязной забегаловке. Или в паршивом номере дешевого отельчика глазеешь в плохонький телевизор, потягивая скверное виски.
- И ты была иной раз недалека от истины, - рассмеялся Джек.
- Ну а на самом деле?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
- На самом деле я пошел в военно-морской флот.
Вот это да, этого она не ожидала! Джек Маккормик, не признающий ничьих команд, решился служить в армии?
- Что, для тебя это неожиданно? - Он словно прочел ее мысли.
- Пожалуй.
- А у меня просто не было иного выбора. Четыре года службы на флоте дали мне именно то, что требовалось. Я выучился самодисциплине, стал уважать себя. А потом по армейской справке поступил в колледж.
Собственно, этому она ничуть не удивилась, потому что всегда знала: он найдет способ оставить след в жизни. В юности не слишком, возможно, общительный, не защищенный социально, он уже тогда отличался и умом и целеустремленностью.
Подошел молодой официант с кофе, наполнил чашки ароматным, дымящимся напитком и отошел. Все это длилось не больше минуты, но им показалось - прошла вечность.
- По какой специальности ты учился в колледже? - Джорджия наконец нарушила оцепенение.
И снова он понял, что ответ удивит ее:
- Я получил диплом магистра экономики.
- Ты учился бизнесу? - изумленно переспросила Джорджия. - Ты - бизнесу?
- А что в этом удивительного? Мне это всегда нравилось. И у меня неплохо получается.
- Не сомневаюсь. Но мне почему-то казалось - ты будешь заниматься чем-нибудь другим.
- Например?
- Ммм.., ну.., не знаю... - Джорджия задумалась. - Может быть.., э.., ммм...
- Вот видишь! Так почему бы и не бизнесом? - Джек, довольный ее реакцией, откинулся назад.
- Ты прав, - наконец признала она. - Я всегда говорила, что ты достигнешь всего, чего захочешь, и теперь воочию вижу - была права. Мне бы не удивляться, а радоваться.
- Это точно, - согласился он. - Тем более что тут огромная твоя заслуга.
- О нет, нет! Только твоя собственная. Джек подался вперед и облокотился на стол. Лицо у него стало очень серьезное.
- Ты - единственный человек в моей жизни, кто заставил меня почувствовать себя не просто дерзким юнцом с необоснованным гонором, а чем-то большим.
Он будто загипнотизировал ее горящим взглядом, и она не могла оторвать от него глаз.
- Единственный, Джо. То, чем я стал, - это твое, я обязан тебе. И вернулся в Карлайл я отчасти потому, что хочу вернуть тебе долг.
Глава 4
- Долг? О чем ты говоришь? - Джорджия недоумевала.
Джек в досаде выругал себя за то, что выпалил все вот так, сразу, хоть и не собирался. Переход компании Грегори Лавендера в его руки еще далеко не завершен. Хоть он и заверил Джорджию, что не задержится в Карлайле больше чем на две недели, покорение "Лавендер индастриз", скорее всего, займет гораздо больше времени: старик борется изо всех сил, пытается отстоять компанию.
Джек надеялся заставить Грегори Лавендера вытерпеть все мыслимые муки, разорить старика, пустить его по миру - и насладиться этим. Отец Джорджии заплатит за то, как обращался с дочерью, уж он, Джек, позаботится об этом. А пока Джек довольствуется тем, что все колесики пришли в движение и противник в панике. Сам он наблюдает со стороны и ждет; сам он встретился с Джо - старым другом - и снова погрузился в лучшее время своей жизни. Лучшее - несмотря на все тяготы, на злобу, которая его окружала; несмотря на Грегори Лавендера... Но надо что-то ответить Джорджии.
- Это сюрприз, - попытался он рассеять ее любопытство.
- Что за сюрприз, Джек? - улыбнулась она.
Он не сумел улыбнуться ей в ответ.
- Ну хорошо, не буду тебя мучить, - сдалась Джорджия. - Обещай только хоть намекнуть мне, перед тем как уедешь, хорошо?
Напоминание о том, что он здесь временно, неприятно подействовало на Джека, и, прогнав эту мысль, он ловко отгородился от дальнейших расспросов о своем прошлом:
- Скажи, а ты чем занималась эти двадцать лет?
По выражению ее лица он понял, что она заметила его прием, но не собирается конфликтовать.
- После школы отец отдал мои документы в Массачусетский технологический университет. Меня приняли, и в конце лета он отвез меня туда.
- Значит, ты все-таки окончила МТУ. Джек почему-то испытывал разочарование. Джорджия, всегда любившая искусство, хотела поступить в колледж Карлайла - он славился преподаванием гуманитарных предметов. Но Грегори Лавендер не допустил, чтобы его дочь сделала искусство своей профессией, ведь это в свою очередь сделало бы ее счастливой. Разве он вынес бы такое?
- Нет, не окончила. Меня зачислили, и отец привез меня в студенческий городок.
- Что-то я не понимаю, Джо...
- Когда он уезжал, я подошла к окну своей комнаты в общежитии и помахала. - Взгляд ее устремился в окно, на ревущий океан. - Как только отец скрылся из виду, я снова сложила вещи в чемодан, пошла в канцелярию и забрала документы...
- Что-что?..
