Когда она это сделала, то увидела, что они стоят прямо перед самым очаровательным коттеджем, в самом конце главной улицы. Она могла бы сказать, что это был какой-то магазин, но, похоже, он уже давно не открывался. Он не был связан с другими зданиями в квартале. Кедровая обшивка снаружи в сочетании с белой фестончатой окантовкой придавали ему вид сказочного домика в миниатюре.
— Что это? — спросила Кэролайн.
— Это была кондитерская в городе до того, как мисс Кэлли окончательно ушла на пенсию. Я обратила на неё внимание, когда переехала сюда, потому что она очень напомнила мне универсальный магазин, в который мы ходили, когда навещали бабушку и дедушку. Помнишь?
— Боже мой, ты права! — Кэролайн рассмеялась, вспомнив, как они ходили в магазин, чтобы потратить четвертак, который дал им деда, на конфеты по пенни, а потом сидели на яблонях во дворе, пока все лакомства не были съедены. — Это так мило.
— И внутри по-прежнему хранится всё её оборудование. На прошлой неделе я попросила Беннетта забрать ключи у владельца, чтобы я могла взглянуть. После пополнения запасов и хорошей уборки всё почти готово к работе, — Элли заглянула внутрь сквозь обрывки бумаги, которыми были оклеены окна. — Мой план состоял в том, чтобы пригласить тебя в гости и научить меня нескольким рецептам для начала, но теперь, когда я, наконец, знаю, что с тобой происходит?
Элли повернулась и схватила Кэролайн за руку.
— Я чувствую, что это судьба, Кэро. Ты можешь переехать сюда и открыть это заведение вместе со мной. Наконец-то ты будешь заниматься тем, что любишь, и это будет полностью нашим. Я нигде не чувствовала себя как дома, пока не поехала в Хиллард. Теперь я не могу представить, что когда-нибудь уеду отсюда. Я просто знаю, что ты могла бы найти здесь такое же счастье, как и я.
Глаза Кэролайн наполнились слезами, но она не была уверена, почему. Было ли это из-за того, что она только что осознала, что, в отличие от своей сестры, она никогда не испытывала того чувства счастья, которое излучала другая женщина? Что
— Может, ты хотя бы подумаешь об этом? — взмолилась Элли. — Я знаю, что на тебя слишком много всего свалилось сразу.
Кэролайн улыбнулась и кивнула, прежде чем сестра обняла её за талию.
— Давай зайдём в продуктовый магазин. Сегодня на ужин я приготовлю тебе каннеллони. Если это не сможет убедить тебя остаться со мной, то я не знаю, что может.
Они обе рассмеялись. Несмотря ни на что, Кэро была готова съесть всё, что у неё есть, за счёт вкусной пасты своей сестры. Но перед этим у неё было свидание на солнечном патио, в одном из этих шезлонгов. Ничто так не помогало Кэролайн думать, как приятный сон на солнышке.
Час спустя Кэролайн была спокойна, но не расслаблена. Казалось, что как только она устроилась поудобнее на солнышке, к ней вернулись мысли об утреннем происшествии. Они крутились у неё в голове снова и снова, пока она, наконец, не пришла к выводу, что единственный способ разобраться с оставшимися без ответа вопросами — это действительно задать их. Что означало позвонить своему бывшему.
Но она была взрослой женщиной, и ей просто нужно было собраться с силами. Поэтому она расправила плечи и позвонила ему.
— Кэролайн, я не ожидал тебя услышать, — голос Питера звучал неуверенно, но, с другой стороны, когда он звучал иначе? — Какие-то проблемы с документами о разводе?
— Привет, Питер. Нет, я звоню не из-за бумаг, но я действительно хотела тебя кое о чём спросить.
От нерешительности на другом конце провода у неё внутри всё перевернулось. Она никогда не задавала ему таких откровенных вопросов. Между ними никогда не было такой откровенности.
— Хорошо.
— Почему ты оставался со мной так долго, если не любил меня? — спросила она, ненавидя слабость в своём голосе, ненавидя то, что ей нужно было услышать этот ответ, хотя она знала, что, скорее всего, это причинит боль, каким бы ни был его ответ.
— Господи, Кэролайн, нам ведь не обязательно это делать, правда? — голос у него был такой же измученный, какой она себя чувствовала.
— Питер, я думаю, ты, по крайней мере, должен сказать мне правду, не так ли?
После нескольких секунд молчания он произнёс слова, которые поразили её сильнее, чем она ожидала.
— Честно? Я не думал, что ты будешь так долго мириться с моим дерьмом, — ответил он. — Мне было комфортно, и я был занят своей карьерой. У меня не было времени начинать всё сначала в поисках новых отношений, а моя компания предпочитает семейных мужчин холостякам, поэтому я не мог позволить себе рисковать.
Ей казалось, что сердце вот-вот разорвётся в груди, так сильно оно билось.
