— Ну что ж, — вздохнула Кэролайн. — Если ты собираешься разыграть сестринскую карту, какой у меня есть выбор? Дай мне только доделать салат из макарон.
Крейг подошёл и встал рядом с ней.
— Почему бы тебе не дать мне закончить? Ты можешь просто направлять меня.
Она удивлённо подняла на него глаза.
— Ого, хорошо. Это очень помогло, спасибо.
Он рассмеялся, увидев выражение её лица.
— Не привыкла, чтобы мужчины помогали на кухне?
В комнате немного притихли, учитывая, что всё присутствующие знали о её бывшем муже и предстоящем разводе, и что Кэролайн была единственной, кто
Она помолчала всего мгновение, прежде чем пожать плечами.
— Вообще-то, да. Честно говоря, мой бывший муж не был большим любителем помогать… ну, в общем, ни в чём.
— Мы здесь, в Хилларде, семья, и это означает, что никто никогда не остаётся один на один с тем, что ему не хочется, даже с салатом из макарон, — он подмигнул и был вознаграждён, когда на её лице медленно расцвела улыбка.
— Я начинаю это понимать, — Кэролайн на мгновение замолчала. — Знаете, это странно. Не могу понять, почему я чувствую себя так комфортно здесь, со всеми вами. Не хочу показаться грубой, но вы, по сути, незнакомы мне. Обычно я гораздо более сдержана, когда дело доходит до знакомства с новыми людьми.
Конечно, так оно и было. Её инстинкты с самого начала подсказывали ей, что она и её сестра отличаются от других, даже если они сами не знали почему. Но сейчас они становились стаей, даже если ещё не осознавали этого.
— Что я тебе говорила? — Элли подошла и обняла сестру сзади. — Здесь чувствуешь себя как дома, не так ли?
Кэролайн просто закрыла глаза и расслабилась в объятиях сестры, а волк Крейга не мог бы быть более доволен, увидев, что его пара, наконец, расслабилась — что ж, единственное, что порадовало бы его волка ещё больше, это если бы она была так же довольна в
— Боже мой, — простонала Кэролайн. — Я съела так много, что, кажется, сейчас взорвусь.
Это замечание вызвало смех и стоны сочувствия у остальных членов группы.
— Беннетт, ты же понимаешь, что больше не сможешь скрывать их кулинарные способности, не так ли? — поддразнил Диего. — В городе начнутся беспорядки, если ты не начнёшь делиться.
Элли рассмеялась.
— На прошлой неделе он говорил, что, по его мнению, набрал десять фунтов с тех пор, как мы начали встречаться, но, насколько я понимаю, это просто мышцы.
Беннетт пожал плечами и подцепил с тарелки Элли последний кусочек десерта, от которого она отказалась.
— О, Кэро, — пропищала мисс Кэлли. — В такую ночь, как эта, ты просто обязана увидеть грот позади этого дома. Там есть природный горячий источник, и до него всего десять минут ходьбы по тропинке. Это поможет еде утрястись.
Кэролайн удивлённо подняла глаза. Они ужинали во внутреннем дворике, и вечерний ветерок был тёплым и расслабляющим. Теперь, когда взошла луна, ночь выдалась необычайно красивой. Она, честно говоря, даже не могла вспомнить, когда ещё так приятно проводила время.
— Отличная идея, — Элли оживилась. — Крейг может отвести тебя, мы приберёмся и приготовим кофе. Тебе там понравится, Кэро. Это самое красивое место, которое я когда-либо видела.
Она робко взглянула на рейнджера, который вызвался добровольцем, и обнаружила, что его взгляд прикован к ней.
— Я бы не хотела навязываться…
Крейг мгновенно вскочил и протянул руку, чтобы помочь ей подняться на ноги.
— Я бы с удовольствием размял ноги, и в такой вечер, как этот, на это действительно стоит посмотреть.
Кэролайн позволила ему помочь ей подняться со стула, и когда он просто повернулся и пошёл в дальний конец двора, где тропинка вела среди деревьев, она не выдернула свою руку из его хватки. Было совершенно естественно последовать его примеру. Впервые в жизни она решила, что пришло время начать следовать своим инстинктам.
Их окружал аромат ночного леса, и она сделала глубокий вдох, позволяя ему проникнуть в неё. Это было приятно, но в то же время что-то внутри неё было взволновано и хотело свободно бегать по дорожкам, прятаться в тени и исследовать свой новый дом.
Эта мысль немного удивила её, ведь она только сегодня днём решила, что хочет остаться в Хилларде, но этот лес ощущался и пах так, словно она уже бывала там, пусть и только в мечтах. Это было место, которому она принадлежала.
— Нет ничего лучше леса тёплой летней ночью, ты так не думаешь? — голос Крейга был тихим, когда он вёл её по тропинке.
— Он потрясающий, — ответила она. — Я живу в городе, так что у меня уже давно не было возможности побывать здесь. Когда мы росли, у нас с Элли постоянно возникали проблемы, потому что мы любили бродить по тропинкам за нашим домом.
