— Имею в виду, я думаю, что на самом деле я не думала, что у нас были проблемы — во всяком случае, несерьёзные, — она попыталась сформулировать то, что занимало её мысли каждую секунду в течение последних двух месяцев. — Я просто предположила, что Питер любит свою работу и что, если пройдёт ещё немного времени, всё уляжется и он будет готов завести семью. Но… он просто продолжал отстраняться всё больше и больше. Он поселился в одной из комнат для гостей около восьми месяцев назад, сказав, что работает над важным делом и не хочет будить меня, когда поздно возвращается домой.
— Милая, почему ты не поговорила со мной об этом? — когда Элли сжала её руку, Кэролайн подняла глаза и встретилась с ней взглядом.
— Наверное, я просто чувствовала себя такой неудачницей, Элли, — она вздохнула. — Я что, дура? Я, правда, даже не думала, что он хочет уйти, пока он не сказал мне, что оформил документы. Я чувствую себя дурой из-за того, что не поняла этого раньше.
— Эй, ты совсем не глупая. Даже не думай об этом, — Элли обошла скамейку и обняла сестру. — Я всегда считала Питера немного чёрствым человеком, он никогда не проявлял к тебе открытой нежности, но я подумала, что если он делает тебя счастливой, то только это и имеет значение.
Затем Элли отстранилась, чтобы посмотреть на неё.
— Ты когда-нибудь была по-настоящему влюблена в него, Кэролайн? Страстно, по уши влюблена?
Её первым побуждением было обидеться на вопрос сестры. Так и должно быть, не так ли? Но Кэро воспользовалась моментом и вспомнила, как впервые встретила Питера. Тогда они были детьми и понятия не имели, что такое страсть. Тогда они были лучшими друзьями и партнёрами, оба были заняты окончанием школы и университета. Втайне она всегда мечтала, что их нежная привязанность друг к другу перерастёт в страсть, но это было наивно, не так ли? Разве обычно не случалось наоборот? Сначала страсть и вожделение, а потом, если повезёт, любовь?
— Честно говоря, я не знаю, Элли, — Кэролайн чувствовала себя побеждённой. Как она могла так сильно испортить себе жизнь? — Я продолжала надеяться, что это перерастёт в нечто большее, что Питер… я не знаю, захочет меня, наверное? У меня такое чувство, что я сама создала эти отношения в своей голове, а он просто следовал за мной, потому что не побеспокоился сказать «нет».
— Мне так жаль, Кэро, — Элли крепко обняла её. — Но теперь ты здесь, со мной, и можешь оставаться столько, сколько захочешь. По правде говоря, я была бы рада, если бы ты решила никогда не уезжать.
Кэролайн издала слабый смешок.
— Конечно, то, что твоя старшая сестра живёт напротив, не помешает твоим свиданиям с Беннеттом.
Элли хихикнула.
— Меня это не беспокоит, если это не беспокоит тебя! А теперь давай доедим эту огромную булочку с корицей, потому что я хочу показать тебе кое-что потрясающее, и сейчас я взволнована как никогда.
Кэро посмотрела на сестру и поняла, что приехать сюда было правильным решением.
— Эй, старшая сестрёнка, — Элли улыбнулась. — Всё будет хорошо. С
Впервые за долгое время Кэролайн подумала, что, возможно, она начнёт в это верить.
— Ты улыбаешься, босс.
Крейг поднял глаза и увидел ухмылку Диего, сидевшего за столом напротив него.
— Теперь какие-то правила запрещают улыбаться? — пробормотал он.
— Не-а, — Диего рассмеялся. — Просто обычно ты, кажется, не очень хорошо проводишь время, заполняя бюджетные заявки.
— Что я могу сказать, бюджет выглядит весьма многообещающим.
— Тебе следует пригласить её на уличную ярмарку в эти выходные. Дамы обожают такую ерунду из романтических фильмов Hallmark.
Крейг не удержался от смеха. Диего откинулся на спинку стула, подбрасывая орехи в воздух и пытаясь поймать их ртом.
— Как тебе удаётся одурачить стольких женщин, чтобы они снова влюбились в тебя? — спросил он, когда орешек отскочил от лба другого мужчины.
Диего тоже рассмеялся. Ничто не могло испортить весёлого нрава этого волка.
— Дурачить их? Честность — вот ответ на этот вопрос, мой друг. Я абсолютно честен с ними в том, что я ищу, и они не могут насытиться этим.
Несмотря на всё самомнение этого парня, Крейг не мог не согласиться с тем, что Диего казался честным во всём — и он сразу же оценил это, не только как рейнджер, но особенно как член своей стаи.
Крейг дождался подходящего момента, как раз, когда следующий орех начал падать обратно, а стул Диего опасно балансировал на двух задних ножках.
— Мой волк, кажется, думает, что Кэро —
Глаза Диего расширились, когда закуска попала прямо ему в горло, вызвав приступ удушья и рвотных позывов, пока стул не опрокинулся назад, впечатляюще отправив его рейнджера на пол.
