Джейсон Камберленд с полным правом считает себя хозяином своей судьбы и дорожит своей независимостью. Жизнь его идет по накатанной колее, пока на пути Джейсона не появляется призрак из прошлого — женщина, из-за которой много лет назад он рассорился с отцом… И вдруг Джейсон понимает, что испытывает пугающее влечение к ней, хотя, казалось бы, должен ее ненавидеть. Что победит — разум или чувство?
Устроившись с биноклем у окна своего коттеджа, Джейсон Стоун хмуро обозревал соседские владения. Крохотный деревянный домишко, столько лет пустовавший, внезапно обзавелся жильцами. И это пришлось Джейсону не по душе.
Ему совсем не нужны здесь соседи, особенно какое-нибудь шумное семейство с выводком маленьких крикунов. Джейсон купил этот участок земли на берегу Онтарио именно из-за его изолированности. В течение трех лет он регулярно приезжал сюда отдыхать от работы и городского шума. И вот теперь его покой под угрозой.
Надо было давно выкупить участок, сердито упрекнул он себя. Почему ты до сих пор этого не сделал, болван? Тебе бы пришлось заплатить только за землю, ведь деревянная развалюха ничего не стоит. А теперь тебя опередили. И хорошо, если это всего лишь арендаторы, а не новые владельцы.
Сокрушенно вздохнув, Джейсон продолжил наблюдение. Вскоре в поле его зрения попал элегантный «мерседес» цвета морской волны. Красивая, но довольно неудобная машина.
Хороший признак, облегченно подумал Джейсон. Похоже, новые жильцы прибыли на отдых без детей.
В следующие полчаса он еще больше укрепился в своем предположении. Действительно, за такое время дети уже, наверное, раз десять выбежали бы из дома. Но картина оставалась по-прежнему спокойной.
Наконец двери коттеджа открылись, и на крыльцо вышла женщина. Она села в автомобиль и принялась осторожно, как-то неуверенно загонять его в гараж. Лица соседки Джейсон пока разглядеть не мог. Он лишь увидел, что она блондинка и к тому же не очень хрупкого сложения.
Итак, белокурая леди поселилась здесь одна. Что ж, этому можно только порадоваться. Хорошо бы она оказалась какой-нибудь немолодой писательницей или художницей. Такое соседство было бы совсем необременительным. Они даже могли бы подружиться…
Закрыв гараж, женщина вернулась к домику. Но не вошла в него, а остановилась посередине двора и стала с интересом осматриваться. Теперь Джейсон мог рассмотреть ее лицо. Юное, миловидное, с нежными, округлыми чертами, чуть вздернутым носиком и прелестными золотисто-карими глазами. Глазами цвета янтаря…
Внезапно у Джейсона перехватило дыхание, а сердце забилось глубокими, сильными толчками. От волнения и стремительно закипающей ярости.
— Проклятье! — сдавленно выдохнул он, стискивая бинокль.
Джейсон внимательнее всмотрелся в лицо женщины, а затем бросился в дом и дрожащими пальцами набрал номер справочной службы. Потом, не отрывая от глаз бинокля, набрал номер соседнего коттеджа. Он увидел, как блондинка нахмурилась, удивленно вскинула голову и быстро вошла в дом. Минуту спустя на другом конце провода подняли трубку и мелодичный голос вежливо произнес:
— Алло.
Так как Джейсон молчал, она повторила:
— Алло, я вас слушаю!
Сделав глубокий вдох, Джейсон отрывисто спросил:
— Мисс Розалин Фишер?
— Да, это я, — последовал несколько удивленный ответ. — Говорите же, я вас внимательно слушаю.
Джейсон поспешно опустил трубку на рычаг. Отложил в сторону бинокль, достал из пачки сигарету и раздраженно закурил.
— Проклятье! — снова повторил он.
Такое не приснилось бы и в кошмарном сне — увидеть спустя тринадцать лет ненавистную воспитанницу своего отца!
Гроза началась внезапно, где-то в середине ночи. Сокрушительный ливень яростно барабанил по стеклам. Ветер с такой силой сотрясал хрупкий деревянный домик, словно задался целью разнести его в щепки. Вспышки молний, сопровождаемые оглушительными раскатами грома, то и дело прорезали небо, приводя Розалин в отчаяние.
Лежать в постели, дожидаясь конца этого кошмара, было невыносимо. Тяжко вздохнув, Розалин включила ночник, решительно выбралась из-под одеяла и спрыгнула на ковер. Набросила на плечи пеньюар и подошла к окну.
Озера было не видно: оно слилось с потоками дождя в одну сплошную массу. Во время очередной вспышки молнии Розалин различила очертания деревьев на берегу. Но успокоения это ей не принесло, потому что деревья выступали прямо из воды. Очевидно, из-за ливня уровень воды в озере значительно поднялся. Возможно, скоро зловещая темная масса подступит к самым стенам домика. И тогда…
И тогда мой дом унесет в озеро, а оттуда — прямо в Ниагарский водопад, в ужасе подумала молодая женщина. Боже милосердный, смилуйся надо мной!
Стараясь не поддаваться панике, Розалин пошла на кухню, зажгла газовую конфорку и поставила на нее кофейник. Следовало бы выплеснуть остывшую бурду в раковину и сварить свежий кофе, но на это у Розалин просто не хватило сил. И потом, она сейчас все равно не смогла бы оценить вкус напитка. Ей просто нужно было выпить кофе, чтобы успокоить разыгравшиеся нервы.
Перелив кофе в чашку, Розалин уселась в кресло и сделала несколько глотков. Затем, чуть поколебавшись, достала сигарету и закурила. В тот момент, когда она поднесла зажигалку к сигарете, стены домика сотряс новый раскат грома, и Розалин выронила горящую сигарету на пол.
— Господи, не хватало еще только пожар здесь устроить! — испуганно пробормотала она, досадуя на себя.
