«Поручение от Эффи?» Кейт содрогнулась. Она терпеть не могла лгать Вэлу.
Он приподнял пальцами ее подбородок. На этот раз его рука не дрожала, и он заставил ее смотреть прямо в его чуть прищуренные глаза.
– Ты ведь не встречалась с ним снова, правда?
– С… с кем? - запинаясь от страха, спросила Кейт. Неужели же Вэл сумел каким-то образом узнать о Просперо?!
– С этим молодым идиотом Виктором, разумеется! С кем же еще?
– О боже! Ну конечно, нет!
Кейт несколько успокоилась, убедившись, что ее секрет не раскрыт. И в то же время ее страшно огорчило, что Вэл все еще думает, будто она могла бы его предать, встречаясь с другим мужчиной. Раньше Вэл всегда доверял ей - причем один из немногих. Возможно ли, чтобы любовь так сильно меняла людей, делая их подозрительными и неуравновешенными? Или это постигает только того, кому досталось сомнительное счастье влюбиться в Кейт Фитцледж?…
Как бы то ни было, Вэл будет продолжать ревновать ее, этот месяц, который определил Просперо, грозит превратиться в самый долгий и тяжелый период всей ее жизни. Чтобы успокоить Вэла, Кейт не нашла другого способа, как только обвить руками его шею и прижаться губами к его губам.
Но он оттолкнул ее и резко сказал:
– Тебе лучше идти, пока гроза еще не началась. Кейт окончательно расстроилась. Она не хотела уходить от него, но похоже, в этот вечер все, что происходило между ними, было каким-то неправильным. Внезапно она вспомнила, что Джим Спаркинс ищет Вэла за деревней.
– Тебе тоже надо идти, - сказала она. - Джим сказал, что к тебе приходил внук миссис Макджинти. Ей стало гораздо хуже.
Кейт поднялась со скамьи в полной уверенности, что Вэл немедленно последует за ней, спеша, как всегда, к человеку, нуждающемуся в его помощи. Но, к своему удивлению, увидела, что он даже не двинулся с места.
Заметив ее удивленный взгляд, Вэл сжал губы и передернул плечами.
– Миссис Макджинти всегда уверяет, что ей очень плохо. А на самом деле ее мучает всего лишь обычный ревматизм - и тоска от одиночества после того, как умер ее муж. Я не могу, к сожалению, ничего сделать ни с тем, ни с другим.
– Но ты обычно навещал ее ненадолго - просто чтобы посидеть, выразить ей участие…
– Но ей нужно не участие! Она хочет от меня того же, что и все остальные!
Видя замешательство Кейт, он протянул ей правую руку.
– Вот этого! - сказал он с горечью, растопырив перед ее глазами пальцы. - Моих особых способностей, будь они прокляты!
И вновь Кэтрин была не в состоянии скрыть свое смятение.
– Что? Неужели я шокировал тебя, Кейт?
– Да… Я… я хочу сказать, нет! - пробормотала она, заикаясь. - Просто я никогда не слышала, чтобы ты прежде так говорил о своих способностях. Ты всегда считал их… э…
– Даром? Благословением? Возможно, так оно и было когда-то - еще до того, как… - не закончив фразу, он нахмурился и мрачно взглянул на нее. - А ты знаешь, сколько лет мне было, когда я обнаружил в себе эти странные способности?
– Нет. - Кейт удивилась, поняв, что действительно этого не знает. Она думала, что знает о Вэле Сентледже практически все, но об этом они как-то никогда не говорили.
– Мне тогда было всего шесть лет. - Вэл хлопнул по спинке скамьи, чтобы усилить эффект от своих слов. - Мы играли в прятки с Лансом во дворе замка. Я отправился его искать, а нашел плачущую дочку дворецкого возле кустов азалии. Маленькую Салли Спаркинс. Кажется, она сильно ободрала локоть. Я хотел всего лишь утешить ее, чтобы она перестала плакать, и взял за руку. Но она заплакала еще сильнее, и Я просто не знал, что еще мне делать, поэтому я сжал ее руку, изо всех своих сил желая, чтобы боль ее прошла. И тогда случилось что-то очень странное. Мою ладонь вдруг начало покалывать.
Вэл опустил руку и удивленно уставился на нее, словно в ней вновь появилось то же ощущение.
– Я почувствовал себя так, словно все мои вены вдруг открылись, а в следующее мгновение ощутил внутри какой-то невероятный взрыв мощи. Сколько это длилось, не знаю, только Салли перестала плакать. Конечно, мой собственный локоть разболелся, как дьявол, но это не имело значения. Эта малышка смотрела на меня, и в ее глазах сияла благодарность, граничащая с благоговением. И я тогда чувствовал то же самое. Обладать такой силой, Кейт, быть способным принимать на себя боль других, приносить облегчение людям - особенно тем, кто тебе не безразличен, кого ты любишь! Тогда это показалось мне необыкновенным даром судьбы.
Лицо Вэла смягчилось, в глазах вспыхнула прежняя радость. Но это выражение растаяло так же быстро, как и появилось, и его рот вновь скривился в циничной усмешке.
– Не знаю, что пошло не так, - продолжал он. - Может быть, я оказался все же не настолько силен, а может, их просто было слишком много - таких Салли и миссис Макджинти… Слишком много страдающих, протоптавших тропу к моему порогу. И слишком много тех, кто плакал. «Вы должны помочь мне, мистер Сентледж! Вы единственный, кто может! это сделать! Только вы один…»
Вэл закрыл ладонью глаза.
– Боже, Кейт! - прохрипел он. - Я так устал быть этим единственным…
