История героев этого увлекательного романа — лишнее подтверждение тому, что любовному искушению противостоять нелегко. Началом длинной цепи искушений молодой художницы, верной своим жизненным принципам, стала ее случайная встреча при необычных обстоятельствах с преуспевающим бизнесменом. Прошло немало времени, прежде чем колокольные перезвоны их сердец слились в один общий радостный любовный звон.
Выйдя на лесную поляну, Мадж внезапно остановилась. Она увидела, как две широкие мышцы спины незнакомца напряглись, когда он взмахнул топором, и исчезли, когда блестящее лезвие, сверкнув на солнце, вонзилось в светлую древесину. Что это за мышцы? Как они называются? Был бы у нее с собой учебник анатомии… Вот когда пришлось пожалеть, что так мало внимания она уделяла этому предмету в колледже. Сможет ли она запомнить расположение этих мышц и по возвращении домой найти их в справочнике? Неплохо бы сделать набросок. Мадж машинально похлопала по карманам своего короткого сарафана в сине-белую полоску в поисках карандаша и бумаги, прекрасно зная, что там ничего нет.
Спина незнакомца — просто анатомический шедевр, решила Мадж. Невозможно было отвести глаза от широких плеч, залитых солнечным светом и отливающих золотом. Золотисто-коричневая кожа, блестевшая от пота, казалась глянцевой и вызывала в Мадж желание погладить ее. Взглянув на загорелые предплечья, покрытые темными кудрявыми волосами, Мадж представила, как кончиком карандаша она водит по поверхности бумаги, чтобы создать на рисунке эффект рельефности густых мужских волос на коже, и вздрогнула от удовольствия.
Закончив обрубку дерева, незнакомец выпрямился, отбросил топор в мокрую траву и положил ладони на поясницу, засунув пальцы за пояс своих черных джинсов; слегка растерев затекшую спину, он поднял топор и небрежно закинул его на плечо. Мадж показалось, что сверкнувшая сталь на короткое мгновение коснулась его мускулистой шеи. Она беззвучно ахнула. В этот момент незнакомец повернулся и с интересом окинул ее взглядом. Вспыхнув, Мадж быстро отвела взгляд и почти побежала по тропинке. Этот оценивающий взгляд ее ужасно возмутил. Она показалась сама себе раздетой. Надо будет спросить Родни Стентона, зачем ему понадобилось срубать это старое дерево. Оно было чудесное и абсолютно здоровое. Мадж возмущало, что люди старшего поколения — такие, как Родни Стентон, часто не осознавали, что просто недопустимо вырубать деревья без особых на то причин. Они совершенно не думали об экологии.
— А это еще что такое? — с досадой воскликнула Мадж, наткнувшись на неожиданное препятствие. Она с удивлением уставилась на блестящую цепь, протянутую поперек тропинки и мешающую ей пройти. Странно… Сколько она помнила, дорожка всегда была общей. Придется и об этом поговорить с Родни Стентоном, решила Мадж.
Ничего другого не оставалось, как свернуть с тропинки и пробираться через кустарник. Мадж даже не предполагала, что столько времени потратит на дорогу. Куда девалось ее радостное настроение, с которым она выехала из дома? Сейчас она просто кипела от возмущения. Мало того, что ей пришлось свернуть с тропинки, перед глазами Мадж то и дело возникал образ лесного великана с его великолепными мышцами и ловкими движениями, вызывая во всем ее теле непонятное томление. Хорошо, что я больше никогда с ним не встречусь, подумала Мадж и вздохнула.
Обдумав предстоящий разговор с Родни Стентоном, Мадж все же решила ничего не говорить ему ни о дереве, ни о тропинке, по крайней мере до тех пор, пока не попросит его об одолжении. Пока она не получит нужный документ, неразумно выводить майора из себя.
К тому времени, как Мадж достигла мощеного двора перед старинным, наполовину деревянным зданием, ее возмущение улеглось. Согретая после лесной прохлады ласковыми лучами солнца, она снова почувствовала себя блаженно счастливой. Ощутив новый прилив энергии, она сильно дернула за шнурок звонка. Звонок все звенел и звенел, постепенно затихая и превращаясь в эхо. Мадж показалось, что прошла целая вечность, когда дверь наконец распахнулась с тем диким заунывным скрипом, который сделал бы честь третьесортному фильму ужасов.
— Эй… кто-нибудь дома? — растерялась Мадж. В дверях стоял тот, кого меньше всего ожидала она здесь увидеть. Мадж не могла ошибиться. Только теперь он был в свободной белой футболке, скрывающей волосы на его груди и мощный торс, с накинутым на шею полотенцем. Мадж не могла не узнать его шевелюру — тяжелые черные локоны, которые нельзя спутать ни с какими другими.
Незнакомец ничего не ответил, внимательно глядя на Мадж, которая, в свою очередь, молчала, изумленная цветом его голубых глаз. Это явилось для нее совершенно неожиданным.
— М-м… Могу я видеть Родни Стентона? — наконец пробормотала она неуверенно. Не получив ответа на вопрос, Мадж поспешно добавила: — У меня не назначена встреча. То есть, я хочу сказать, он не ждет меня, но… я его знаю.
— Однако же не очень хорошо, — услышала она в ответ.
Голос произнесшего эти слова оказался таким же густым, как и его волосы. Почему же у него такие голубые глаза? — раздумывала Мадж. Удивительно видеть их на лице с сильными точеными чертами, похожем на восточное.
— Э-э… Я не очень хорошо его знаю. Но с ним все в порядке? Ничего такого… не случилось? — забеспокоилась Мадж.
— Он жив, если именно это вас интересует, — последовал лаконичный ответ.
