Спорить со счастливой невестой и настаивать на своем родители не стали. В самом деле, кто такая им эта Маша, чтобы из-за нее расстраивать родную кровинушку? Да еще в такой важный для нее этап жизни! Родители у Наташи придерживались старомодных взглядов и считали, что главное для каждой девушки – это удачно выйти замуж. Образование, карьера – все это вторично и только для тех неудачниц, которым не повезло в этой жизни найти себе крепкую шею, чтобы раз и навсегда устроиться на ней удобно и с комфортом. Их дочери повезло, значит, надо сделать все от них зависящее, чтобы торжество запало в памяти у всех собравшихся.
Потом была покупка платья и прочего, что полагается. Множество сопутствующих всякой свадьбе хлопот. За всем этим исчезновение лучшей подруги с горизонта как-то забылось. И про Машу снова вспомнили лишь на самой свадьбе. И вспомнил не кто иной, как сам жених.
Оглядев гостей и не обнаружив среди них той, которая всегда и всюду сопровождала его молодую невесту прежде, он очень удивился:
– А где же твоя любимая подружка?
– Не смогла прийти.
– А что с ней? Заболела?
– Дела у нее.
Дима пожелал узнать, что за дела такие неотложные, но Наташа внезапно вспылила:
– Тебе что за дело до Машки? Что ты все Маша да Маша? Может быть, я ревную тебя к ней! Может быть, мне неприятно видеть, как ты на нее смотришь!
И весь остаток свадебного торжества Диме пришлось потратить на то, чтобы убедить невесту в том, что он и не думал смотреть ни на кого, кроме нее, любимой. Потрудиться ему пришлось изрядно, так что про Машу он больше не упоминал очень долго. Ровно до того момента, пока не столкнулся с ней нос к носу возле женской консультации, куда полгода спустя после свадьбы привез свою уже изрядно пузатую женушку на плановый осмотр.
– Машка! Ты ли это?
Маша ему тоже обрадовалась.
– Как дела? – спросил Дима. – Чего к нам не заходишь?
И улыбка на лице Маши внезапно погасла.
– У жены своей спроси, хотя вряд ли правду в ответ услышишь, – резко бросила она и ушла.
Дима дождался Наташу и сообщил ей о неожиданной встрече. При этом он сразу заметил, как помрачнела его жена.
– Что между вами случилось?
– Ничего.
– Она сказала, что ты что-то от меня скрываешь?
Наташа внезапно побледнела и прижала руку к животу.
– Ой!
– Что с тобой? – бросился к ней Дима.
– Ребенок! Больно!
Из консультации Наташу отвезли в больницу, где она пролежала на сохранении почти весь срок своей беременности. Родители ее собственные и родители Димы прыгали вокруг нее, словно заводные собачки. Каждое желание беременной исполнялась. Диме вменили в обязанность каждый день навещать любимую женушку, чтобы Наташа не чувствовала себя покинутой и одинокой.
Но все когда-нибудь заканчивается, родился у Наташи малыш. Назвали его Мишей, как хотели родители Димы. Сама Наташа против этого имени сначала возражала, но затем смирилась, потому что тут родители мужа проявили твердость.
– У нас в роду все мужчины либо Дмитрии, либо Михаилы. Так что прости, дочка, но будет так, как мы сказали.
Наташе в качестве компенсации подарили путевку в Египет, чтобы она отдохнула и восстановила силы, а ребенком занялись бабушки. После возвращения Наташа почувствовала себя вновь неважно, сказывалась тяжелая беременность, здоровье ее все никак не улучшалось, в организме у нее начался просто какой-то гормональный шторм. Наташа сильно прибавила в весе, все время была раздражена или плакала. И упоминание родителей о том, что в роддоме они встретили Машу, которая навещала там какую-то знакомую, неожиданно вызвало у Наташи бурную истерику.
– Никогда даже не упоминайте при мне ее имя! Никогда не говорите о ней! И вот еще… Моего сына зовут Майкл, никакого Мишки тут никогда не будет, запомните это!
Видя, что с дочкой творится что-то совсем неладное, родители отправили ее лечиться в санаторий, потом еще в один и еще. Но ничего не помогало, состояние Наташи становилось все хуже, и все тяжелей приходилось с ней ее близким.
Но после первого года жизни Майкла – Михаила состояние Наташи улучшилось настолько, что ее родные почти забыли о том кошмаре и стали поговаривать о том, что один ребенок в семье – это хорошо, но двое гораздо лучше. Наташа решительно протестовала, ее родители настаивали, Наташка вновь начала психовать, в семье назревала новая драма, но тут на сторону Наташи неожиданно встал Дима и его родители.
– Наташенька и так расстаралась, родила нам нашего внучка. Не нужно заставлять девочку, хватит и одного ребеночка.
Так прошло еще два года, а потом случилась трагедия. Сначала похитили маленького Майкла, а вслед за ним исчезла и сама Наташа. Родители были в шоке. Молодой отец тоже. Он сам не понимал, как это все произошло, а у него еще допытывались о подробностях. В полиции к их заявлению отнеслись, мягко говоря, снисходительно.
– Получается, мать исчезла одновременно с ребенком?
