Схватив Торнтона в охапку, Клауд попытался его успокоить:
— Конечно, мы ей поможем, но сперва ты должен сказать нам, что с ней случилось.
— Ее хочет увезти индеец!
Мальчуган потянул Клауда за руку, однако это было совершенно излишне; поняв, какая опасность угрожает Эмили, Райдер со всех ног бросился к ручью; Джеймс помчался за ним следом. Мальчуган, крепко держась за шею Клауда, показывал им дорогу.
Когда они добежали до ручьи, Клауд поставил Торнтона на землю и приказал ему не двигаться, а затем они вместе с Джеймсом осторожно приблизились к тому месту, где Торнтон в последний раз видел индейского воина: как знать, а вдруг за то время, пока мальчик бегал за подмогой, к ручью подоспели и другие индейцы? Несмотря на то что они крались совершенно неслышно, индеец заметил их первым. Клауд едва сдержался, чтобы не броситься на него — настолько бесцеремонно он обращался с Эмили, Издав боевой клич, индеец поставил Эмили перед собой и приставил ей к горлу нож.
Почувствовав, как острое лезвие впивается в кожу, Эмили замерла. Ей было больно и страшно; казалось, еще немного — и она задохнется. Ее взгляд беспомощно скользнул по лицу Клауда. Ей хотелось, чтобы он поскорее освободил ее, и в то же время она понимала, что подвергает его страшной опасности.
— Спокойнее, — прошептал Джеймс, — этот индеец совсем еще молокосос.
Клауду потребовалось всего несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. Джеймс был прав — индеец и в самом деле казался совсем мальчишкой, однако в индейских племенах такие вот юноши уже считаются мужчинами, поэтому лучше всего было вступить с ним в переговоры.
Когда Клауд обратился к юноше на его родном языке, Эмили широко раскрыла глаза от удивления. Сам индеец вздрогнул от неожиданности, и острие ножа еще сильнее впилось Эмили в горло. Она поморщилась oт боли, однако не сделала ни малейшего движения, понимая, что стоит ей только пошевелиться, и ее существованию в этом мире придет конец.
— Ему нужна она? — прошептал Джеймс, когда в переговорах возникла пауза.
— По-моему, это яснее ясного, — буркнул Клауд. — Никак не могу убедить его образумиться. Мальчишка упрям, как осел.
— У него на руках все козыри.
— Не скажи. Он не может увезти отсюда свою добычу, а если хоть один волос упадет с головы Эмили, я его убью.
Клауд тут же повторил это индейцу на его родном языке. Выслушав его, похититель нахмурился.
— Ты же не хочешь, чтобы я убил эту женщину, — заметил он.
От одной этой мысли Клауда бросило и дрожь, однако он тут же взял себя в руки и спокойно проговорил:
— Нет не хочу. По пусть она лучше умрет, чем достанется другому. Она моя.
Клауд очень надеялся, что тактика, которую он применил, сработает, и он не ошибся. Однако прошло еще несколько минут напряженных переговорен, прежде чем Эмили почувствовала, что хватка индейца немного ослабла. Однако она продолжала спокойно стоять — хотя ее так и подмывало вырваться из рук насильника и броситься наутек, она прекрасно понимала, что он успеет схватить ее и тогда уж наверняка пустит в ход нож. Когда юноша выпустил наконец ее из своих цепких объятий, Эмили была настолько измотана, что не сразу в это поверила. Придя в себя, она хотела было кинуться к Клауду, но не тут-то было: оказалось, что индеец крепко держит се за волосы.
— Клауд! — крикнула Эмили вне себя от ужаса.
— Спокойно, Эм. — Райдер окинул индейца суровым взглядом. — Я обещал ему прядь твоих волос.
— Моих волос?
— Да. Он считает, что это талисман, который приносит удачу.
Пока Клауд говорил, Эмили почувствовала, как индеец с силой дернул ее за полосы. Вскрикнув от боли, она схватилась рукой за голову и обернулась: юноша уже мчался прочь, держа в руках добытый трофей — длинную прядь серебристых полос. Клауд бросился к ней, и она без сознания рухнула ему на руки.
— Эмили!
Джеймс быстро подошел к ним и тут же с облегчением вздохнул:
— Это просто обморок: бедняжка перепугалась до смерти.
Вместе с Клаудом, несшим Эмили на руках, он поспешил в лагерь.
— Мама! Он убил мою маму! — кричал Торнтон, семеня за ними следом.
— Она не умерла, малыш. — Джеймс подхватил испуганного ребенка на руки. — Это обморок, он скоро пройдет.
— Я не понимаю. — Прильнув к Джеймсу, Торнтон не сводил тревожного взгляда с Эмили.
— Ну, как будто бы она заснула. Когда женщины чего-то сильно пугаются, они, бывает, падают в обморок.
Мальчуган, похоже, немного успокоился, хотя по-прежнему не отрывал от Эмили глаз.
Добравшись до лагеря, Клауд подошел к импровизированной постели и, осторожно положив на нее Эмили, принялся приводить ее в чувство, хотя о том, как это делается, он имел весьма смутное представление.
Вскоре усилия его были вознаграждены. Веки Эмили затрепетали: она постепенно приходила в себя.
— Индеец схватил Торнтона и хотел его увезти, — были первые ее слова.
— Ты должна была позвать нас на помощь, — сурово проговорил Клауд.
— Вы бы не успели; я боялась, что, если он увезет Торнтона, назад его мы уже не получим.
Вздохнув, Клауд кивнул:
— Ты права, вернуть мальчугана было бы нелегко — не легче, чем убедить этого молокососа, что и ты ему не нужна.