С точки зрения демонстрации превосходства США требуется новая, более серьезная программа за пределами околоземной орбиты. Поэтому Америке и нужна окололунная станция Deep Space Gateway, которая без посадки на Луну выглядит неполноценно. Позже Дональд Трамп объявил еще более амбициозный проект – посадку двух астронавтов на Луну до конца 2024 года. Эта цель также носит ярко выраженный политический характер, только связана уже с внутренними делами. Конец 2024 года – это конец второго гипотетического президентского срока Трампа, если он будет переизбран. То есть перед нами обыкновенная предвыборная кампания американского президента.
У Китая точно так же есть стимул добраться до Луны в пилотируемом режиме. Осуществив задуманное, он сможет преодолеть стереотип догоняющего и подтвердить свое космическое лидерство. Космонавтика Китая официально пока не замахивается на пилотируемый полет к Луне в ближайшие годы, хотя видно, что техническая отработка этапов полета уже ведется: разрабатывается сверхтяжелая ракета и новый пилотируемый корабль, испытываются технологии достижения Луны, посадки на нее и возвращения на Землю.
Кто бы ни добрался первым до Луны в XXI веке, у нас есть шанс стать свидетелями или участниками новой межпланетной пилотируемой космонавтики. Остается только надеяться, что, кроме достижения чувства морального превосходства одних землян над другими, мы найдем новые смыслы таких полетов.
КРАТКИЙ ОТВЕТ: Исследования Луны продолжаются сегодня усилиями разных стран, но пока только беспилотными средствами: орбитальными космическими аппаратами, спускаемыми аппаратами и луноходами.
Ранее глава вошла в кн.: Егоров В. Делай космос! – М.: АСТ, 2018. Публикуется в дополненном и переработанном виде
У Земли и Луны весьма непростые взаимоотношения. После активного и тесного общения в 60-е и 70-е, после высадок астронавтов и поездок луноходов, после доставки и изучения грунта мировая космонавтика практически забыла о спутнике Земли, сконцентрировав деятельность на других направлениях. Это даже стало причиной появления мифа, повествующего о запрете изучения Луны кем-то или чем-то. Однако исследования продолжаются, причем довольно активные, только этим занимаются роботы: спутники, спускаемые аппараты и луноходы.
После вакуума 1980-х космонавтика стала возвращаться к Луне. Первыми это сделали японцы, снарядившие станцию Hiten («Хитэн») в 1991 году. Аппарат предназначался только для освоения технологии перелетов, гравитационных маневров, аэродинамического торможения в атмосфере Земли, т. е. японские инженеры учились летать между Землей и Луной.
В 1994 году к Луне отправился американский исследовательский аппарат Clementine. Его тоже использовали для испытания техники и изучения влияния дальнего космоса на электронику, но к этому добавили еще и несколько приборов: ультрафиолетовый и инфракрасный спектрометры, камеру высокого разрешения с шестью цветными фильтрами и лазерный высотомер для создания трехмерной карты лунной местности. Благодаря Clementine удалось создать приложение Google Moon, которое потом дополнили снимками с пилотируемых Apollo и японской автоматической станции Kaguya.
Снимки камеры высокого разрешения Clementine получились с не особо высоким разрешением – до 20 м. Зонд летал на высоте около 400 км – с такого расстояния много не рассмотришь. Зато благодаря Clementine ученые получили первые косвенные данные о наличии на полюсах Луны воды.
Следом, в 1998 году, полетел американский аппарат Lunar Prospector («Лунный геолог»). Он был довольно прост и вообще без фотокамер, но смог провести первое геологическое картографирование Луны. При помощи нейтронного датчика удалось определить, что на полюсах Луны содержание воды в грунте может достигать 10 %. Применение гамма-спектрометра на Lunar Prospector позволило определить распределение по поверхности кремния, железа, титана, алюминия, фосфора и калия. Проведены более точные измерения гравитационного поля, выявлены новые неоднородности плотности коры Луны с более высокой силой притяжения – масконы.
