Для самой высокодетальной съемки на LRO предусмотрена еще одна камера – узкоугольная (Narrow angle camera, NAC). А точнее, это две одинаковые камеры, которые совместили, чтобы они захватывали больше поверхности за один проход орбитального аппарата. Пара NAC с высоты 50 км захватывает полосу поверхности шириной всего 5 км, зато видит с разрешением 0,5 м. Несколько лет пришлось копить снимки камеры NAC, чтобы осмотреть практически всю Луну в высоком разрешении.
NAC LRO в процессе подготовки к полету к Луне. NASA
Конструкция камеры NAC LRO отличается от обычной фотокамеры. Как и многие околоземные спутники для съемки поверхности Земли, NAC использует технологию «пушбрум». С такой технологией космический аппарат не делает отдельные полноформатные кадры, к которым мы привыкли, а сканирует узкой линейкой светочувствительных элементов подобно тому, как обычные офисные сканеры проводят светочувствительной линейкой над бумагой. Сканирующая линейка – это длинная и узкая фотоматрица, делающая множество снимков с короткой выдержкой, которые потом объединяются в протяженные фотопанорамы, такие панорамы было бы сложно получить одним кадром привычной камеры.
В стремлении рассмотреть самые мелкие детали LRO несколько раз совершал орбитальные маневры, чтобы 20-километровая нижняя точка орбиты проходила над местами посадки Apollo 17 и «Лунохода-2». К сожалению, разрешение снимков удвоить не удалось, несмотря на сокращение расстояния. Кадры с низкой орбиты получились «сжаты» высокой скоростью проносящейся под камерой поверхности. После обработки кадры показали изделия человеческих рук на Луне с разрешением 0,35–0,40 м. Этого оказалось достаточно, чтобы рассмотреть лунный автомобиль LRV.
Сейчас LRO продолжает накапливать данные о Луне, уточняет прежние результаты, регистрирует немногочисленные изменения поверхности. Все современные аппараты, которые совершают посадку на Луну или разбиваются о ее поверхность, также удостаиваются внимания LRO. Запаса топлива должно хватить еще на несколько лет, поэтому он еще немало сможет рассказать о нашем естественном спутнике.
Место посадки Apollo 11 в разное время суток, снятое утром, в полдень и вечером камерой NAC LRO. NASA
Что особенно важно, все фотографии LRO имеются в открытом доступе, и любой желающий может их изучать через интернет. Так, например, российские ученые смогли рассмотреть следы советских луноходов и уточнить дальность пробега каждого из них. Также можно изучать и следы, оставленные людьми в ходе программы Apollo. Снимки LRO позволяют рассмотреть тропинки, протоптанные астронавтами, следы роверов LRV, оставленное оборудование и разбросанный мусор. Многократная съемка в разное время суток позволила рассмотреть тень установленных флагов, которые сохранились до настоящего времени. Астронавт Apollo 11 Эдвин Олдрин сообщал, что видел, как струя реактивных газов во время старта с Луны сбила установленный флаг, и NAC LRO смогла это подтвердить.
Похожие обнародованные архивы имеются и для европейских, японских, китайских и индийских данных по Луне, однако для их получения требуется регистрация на сайтах и специальное программное обеспечение для работы со снимками. В работе серверов с научными материалами индийцев и китайцев неоднократно замечены сбои: они бывают недоступны по несколько дней или недель.
КРАТКИЙ ОТВЕТ: Качество снимков определяется научными задачами, и съемка следов человека на Луне изначально не ставилась перед LRO. Его камера в несколько раз меньше тех, что снимают Землю или Марс. Кроме того, качеством съемки LRO пожертвовали ради увеличения площади снимаемой поверхности Луны, что позволило создать полную карту в самом высоком качестве.
Лучшим подтверждением реальности полетов людей на Луну являются их следы, оставленные полвека назад в реголите естественного спутника Земли. Правда, увидеть их – непростая задача. Луна находится слишком далеко, чтобы рассмотреть с Земли какие-либо признаки посещения человека.
Снимки Луны с самым высоким разрешением удалось сделать космическому аппарату NASA Lunar Reconnaissance Orbiter. LRO удалось рассмотреть места посадок Apollo и почти всех автоматических станций США, СССР и Китая, а также места падения аппаратов Европы, Индии и Израиля.
