Лунц ясно понял, что дальше тянуть неразумно, но ждал, зная изворотливый характер своего главного: может, он отыщет какую-нибудь зацепку и предложит все-таки выход? Но старый Вилли молчал.
- Информацию об аккумуляторной - в термоконтейнере за борт! - хмуро приказал Лунц.
- Я уже отправил, - вздохнул главный инженер.
Может быть, этот контейнер поможет ученым в конце концов разобраться в фокусах гипервещества. Лунц секунду помолчал и особенно четко проговорил:
- Экипажу перейти в пассажирский отсек. Исполнение немедленно!
На контрольном пульте командира по одной и целыми сериями начали гаснуть лампы, сигнализируя о том, что члены экипажа оставляют свои рабочие места. Вот погасла лампа главного инженера, и Лунц чуть обернулся, зная, что сейчас услышит его голос.
- Дмитрий Сергеевич, - как по заказу послышался за спиной просительный басок, - может, оставишь меня? Веселее будет.
Лунц скосил глаза и увидел толстые щеки, вспотевший лоб и виноватые глаза своего старого товарища.
- Не задерживай, Вилли, - невыразительно сказал Лунц, - время дорого. До встречи.
- До встречи, - сердито проворчал главный инженер.
"Обиделся", - мимоходом подумал Лунц, отворачиваясь к приборам.
- Экипаж в пассажирском отсеке, - через десяток секунд доложил вахтенный начальник.
- Следуйте в отсек и вы. Благодарю за службу, - коротко ответил Лунц.
Лампочка вахтенного продолжала гореть.
- Разрешите остаться с вами, - прозвучал голос.
- Не разрешаю, - отрезал Лунц.
Последняя контрольная лампа наконец погасла. Лунц передохнул и запросил:
- Пассажирский отсек, доложите о готовности!
- Пассажиры и экипаж на местах. Отсутствует командир. Отсек загерметизирован, жизненные запасы в полном комплекте, маяки включены, к катапультированию готовы, - на одном дыхании проговорил уставную формулировку дежурный по отсеку.
- Катапультируйтесь, - разрешил Лунц.
- Есть катапультироваться!
В ту же секунду Лунц скорее почувствовал, чем услышал, легкий треск это были отстрелены узлы крепления пассажирского отсека к ходовой части корабля. Теперь отсек свободно лежал на направляющих, как на салазках, Послышалось мягкое нарастающее гудение, и легкая перегрузка придавила Лунца к спинке сиденья: под действием вихревого поля отсек скользнул по направляющим и уплыл в просторы космоса. Лунц развернул корму лайнера. Зазвенел двигатель, и ходовая часть с командиром на борту понеслась прочь от пассажирского отсека.
- Катапультирование прошло нормально, - доложил дежурный по отсеку. Связь с базой установлена, координаты сообщены.
Конец фразы потонул в тресках помех - ионное облако, вырвавшееся из двигателя, заэкранировало лайнер. Но связь была уже не нужна. Лунц вялым движением вытер платком лицо и сказал вслух, будто удивляясь:
- Дело сделано, можно начинать бояться.
И в этот момент началась очередная, четвертая флюктуация. Зеленая змея развертки сначала вспухла по всей ширине экрана, а потом вздыбилась передним фронтом, выбросив вперед острый пик, который уперся в край экрана, на стенах рубки вспыхнули пронзительно красные надписи "Радиационная тревога!". У Лунца кольнуло сердце, а развертка не опадала, она все пучилась и пучилась вверх, и все большая ее часть выходила за обрез экрана. "А отсек я все-таки успел катапультировать!" - с неожиданным приливом гордости подумал Лунц, между тем как каждая мышца, каждая клеточка его тела напряглась до боли в ожидании ослепительной вспышки небытия.
- Не хотел бы я быть на вашем месте, - сочувственно произнес за его спиной негромкий голос.
"Да, я не пожелал бы такого даже злейшему врагу", - мысленно согласился Лунц. И вдруг осознал, что отвечает не внутреннему голосу, не своему собственному "я", а кому-то другому! Изумленный Лунц рывком обернулся и увидел незнакомого человека. Незнакомец в свободной позе сидел на подлокотнике соседнего кресла, легкомысленно качал ногой и улыбался, глядя на Лунца умными и веселыми глазами.
- Как вы сюда попали? - с трудом проговорил Лунц.
Улыбка незнакомца приобрела оттенок шутливой таинственности.
- Разве это существенно, Дмитрий Сергеевич?
- От нас сейчас останется одна пыль, - негромко сказал Лунц, с сожалением глядя на незнакомца.
- Ну, - легкомысленно ответил тот, - если взорвется аккумуляторная, то от нас и пыли не останется. - Он помолчал и успокоительно добавил: - Но она не взорвется.
