Итан понюхал остатки капли на руке Поля и тут же узнал этот запах. Никомен. Итан взглянул наверх. Если им удастся вылить никомен в отверстие, все будут спать через считанные секунды.
Люди Итана знали, что надо делать. В стене конуса было пробито шесть вертикальных бойниц, они заняли место около них.
- Они на этой стороне! - закричал Джер.
Он выпустил стрелу, стоявший с другой стороны завала тоже выстрелил. В течение полуминуты они успели обменяться несколькими выстрелами.
- Они спрятались за скалу, - сказал Джер, опуская лук.
- Скольких тебе удалось убить? - спросил Итан.
- Не знаю. Их трудно было разглядеть.
Итан обеспокоенно взглянул на отверстие в потолке.
- Стреляйте во все, что движется. - Он повернулся к Полю. - Как твои, хорошие стрелки?
- Я могу поставить Джесси против любого.
Итан кивнул головой.
- Мы должны быть начеку всю ночь. Менять людей будем каждые четыре часа. Утром легче будет разглядеть людей Мартхана.
На рассвете к конусу приблизился один из них. Руки были закинуты за голову, чтобы сразу было видно, что он безоружен.
- Кто будет говорить со мной?
- Я! - прокричал в ответ Итан. - Что ты хочешь?
- Мы предлагаем вам сдаться. Если вы это сделаете, вам не причинят никакого вреда. Мы здесь можем ждать бесконечно. Припасы нам могут привозить из Картага ежедневно. Ну, каков ваш ответ?
- Дай нам несколько дней подумать, - был ответ.
Солдат сердито покачал головой и повернул назад.
- Сколько ты их насчитал? - спросил Итан Джера, стоявшего у бойницы с противоположной от входа стороны.
- Восемь.
- К вечеру их будет больше.
Из замечания Итана было понятно, что чем дольше они будут отсиживаться в конусе и обдумывать план бегства, тем меньше у них будет шансов на успех.
- Двое из нас могут их задержать, - сказал Джер.
- У нас недостаточно стрел.
Итан ходил взад и вперед, видно было как он расстроен. Ведь это была его идея расположиться на ночь в этом убежище. Теперь он считал своим долгом вывести людей из той передряги, в которую они попали по его милости.
- Почему тигры не сожрали солдат ночью?
- Снежные тигры убивают, только когда голодны. Более чем вероятно, что солдаты Мартхана убили пару своих лошадей и бросили где-нибудь в отдалении. Тигры далеко чуют запах крови.
- А почему бы нам не попробовать прокопать туннель?
Итан взглянул на одиноко воткнутую у стены лопату. Все остальные они оставили там, в лесу, будучи уверены, что лопаты им больше не понадобятся.
- И где мы выйдем?
- С этой стороны я никого не вижу, - сказал Демистер, дежуривший у северной бойницы.
Одиноко прислоненная к стене лопата натолкнула Поля на мысль. Ее тонкий каменный клинок можно нагреть докрасна на огне. А если снять с трех луков тетиву и связать их вместе, а потом привязать к рукоятке лопаты, длины всей этой конструкции может вполне хватить.
Уже наступали сумерки, когда Поль вытащил из костра лопату и осторожно передал ее Итану. С еще большей осторожностью Итан начал опускать лопату через бойницу в западной стене конуса. На несколько мгновений он приостановился и дал последний совет Демистеру и Калину.
- Месяц будет находиться в южной стороне. Идите так, чтобы он был у вас справа в начале вечера. Ближе к полуночи он должен быть сзади вас.
- А как нам защищаться от снежных тигров? - спросил Калин. - У нас не будет времени, чтобы выкопать убежище.
- Я не сомневаюсь, что солдаты лорда Мартхана уже давно убили несколько голов скота и оставили их в лесу. Такое пиршество утолит голод снежных тигров.
В это время через бойницы в восточной стене замерцал желто-зеленоватый свет. Это солдаты зажгли свои фонари и с помощью отражателей направили свет прямо на конус.
Итан опустил лопату до самой земли.
- Я добрался, - сказал Итан.
Все отошли к противоположной стене.
Джоари-мешок разорвался бесшумно. От разогретой лопаты сначала образовался пузырь на мембране мешка, и газ заполнил его. Потом расширившись под воздействием тепла газ прорвал пузырь. Сильный запах селевиума, мгновенно заполнивший все внутри конуса, подсказал Полю и всем остальным: что-то произошло. Одновременно по западной стене пробежала трещина. Итан отпрянул назад как раз вовремя: земля разверзлась и стена рухнула в образовавшуюся яму.
Как ни смешно, но именно свет фонарей солдат лорда Мартхана помог отряду без затруднений пробраться через образовавшийся проем. Они быстро пересекли дно впадины и добрались до западного склона. Когда они начали взбираться по нему, то услышали громкие крики солдат. Их побег был обнаружен.
Поль выскочил из-за деревьев на прогалину. Впереди в ярдах пятидесяти чернел лес.
- Демистер! Калин! Быстро собирайте своих людей!
Из-за деревьев на прогалину выскакивали люди Демистера и Калина. Сейчас было очень важно, чтобы они распределились по своим группам, так как у каждой было свое определенное задание.
На прогалине появилась лошадь с всадником. Солдат взмахнул своей саблей, раздался крик. Солдат направил лошадь в самую гущу, еще один взмах саблей... По счастью, кто-то сдернул его в этот момент с седла...
- Вперед! - закричал Демистер и бросился вперед.
Они вбежали в лес.
