Поль направил лошадь вниз по склону и вскоре потерял из виду преследователей.
Первой мыслью Поля было спрятаться в лесу. Как только они доберутся туда, они с Брайном могут отпустить лошадь, а сами спрятаться в кроне деревьев. К сожалению, солдаты Тайдена обязательно прочешут лес.
Они выбрались из низины и снова поскакали по склону.
- Всадники приближаются! - закричал Брайн.
- Й-е-е-х! - Поль пришпорил коня.
Опять на их пути появилась низина, и они снова потеряли всадников из виду. Перед ними маячил лес, справа торчало несколько последних зубцов спал.
- Прыгай! - закричал Поль. Он так резко остановил лошадь, что они с Брайном практически вылетели из седла. Поль схватил поводья и изо всех сил стеганул лошадь по спине, та, как выпущенная стрела, понеслась к лесу.
- Быстро, прячься за скалы!
Они добрались до скал как раз, когда их лошадь вбежала в лес. Мгновением позже на возвышенности появились всадники.
- Пригнись, - прошептал Поль.
Всадники проскакали вдоль северной стороны и у леса рассыпались в цепочку. Цепочка исчезла в лесу.
Поль пристально рассматривал отвесы Ангенских гор, ища хоть какую-нибудь ложбину, где они могли бы укрыться. Горы стояли на четверть мили от них.
Основание здесь какое-то ненадежное, - заметил Брайн.
И действительно, земля ходила у него под ногами, как будто он стоял на чем-то упругом. Потом подушка под ним прорвалась, и Брайн провалился на три фута вниз, пока не уперся во что-то более твердое.
- Что здесь происходит? - спросил он, пытаясь вылезти из образовавшейся дыры.
- Сиди там, - скомандовал Поль, он услышал приближающийся цокот копыт. - Еще всадники.
И точно, через несколько секунд на возвышении появилось еще шесть всадников. Они тоже проскакали по северной стороне скалы, однако в лес въехало только четверо. Два других всадника спешились и стали медленно продвигаться вдоль подножья.
Поль понял, что теперь уже они не смогут пробраться к горам. Он начал быстро подкапывать землю вокруг того места, где провалился Брайн, и оттащил большой кусок дерна.
- Как ты думаешь, мы здесь сможем укрыться?
- Ты хочешь сказать, выкопать дыру, спрятаться в ней, а сверху накрыться дерном?
- Точно!
Они принялись за работу и вскоре прокопали дыру, добравшись до крохефитового основания. Они забрались в дыру, прикрыв отверстие куском скалы, на котором сверху был положен выкопанный раньше Полем кусок дерна. Им не удалось прикрыть все отверстие, и это беспокоило Брайна.
- Солдаты Тайдена наверняка нас увидят, если подойдут поближе.
- Не думаю. Уже за полдень, и Ангенские горы не так далеко от нас. Солнце скоро скроется за ними, и мы окажемся в тени. Тогда нас трудно будет разглядеть, а кроме того, я уверен, что солдаты Тайдена еще какое-то время будут прочесывать лес.
Что касается последнего, догадка Поля была верна. Прошло еще несколько часов, когда Поль и Брайн услышали цоканье копыт одинокой лошади, объезжавшей выступающую скалу. На несколько минут лошадь и всадник приостановились, затем Поль и Брайн снова услышали звук копыт, вскоре замерший за возвышением. Когда настала ночь, над долиной разлилась успокоительная тишина.
Было совсем темно, когда Поль вылез из своего убежища.
- Поосторожнее с моим мешком, - заметил Поль, когда Брайн стал вытаскивать его из дыры.
- А что такое?
Поль улыбнулся так, как будто собирался ошарашить Брайна каким-то секретом. Он открыл свой мешок и осторожно вынул из него перепуганное существо, похожее на птицу. Его крылья были привязаны к телу макровом. Брайн все еще был в укрытии, и Поль наклонился, чтобы Брайн мог получше разглядеть, что у него в руках.
- Где ты?.. Что это?
- Летучая мышь сегуна.
Поль нашел ее на дне их повозки. Птица пряталась среди бревен, и никомен погрузил ее в сон вместе с лесорубами.
- Я никогда не разделял уверенности Итана, что мы сможем добраться до замка Грейфарен по подвесному мосту. И честно говоря, не думаю, что и сам Итан считал свой план удачным. Неважно. Теперь, когда Тайден знает, что мы здесь, вопрос о подвесном мосте вообще не подлежит обсуждению. Но вот это маленькое существо, - продолжал Поль, поглаживая крылья насмерть перепуганного существа, - поможет пересечь нам небесную бездну незамеченными.
Брайн с сомнением смотрел на Поля.
- Это?
- Посмотри, Брайн, она - одно сплошное крыло размахом около четырех или даже четырех с половиной футов. Кроме того, она обладает незаурядной силой, она может переносить на себе около двадцати фунтов.
Он осторожно опустил мышь в мешок. Луна уже скоро будет над скалами, нам надо отправляться в путь.
- Ты думаешь, они будут нас искать? Я имею в виду сейчас, ночью.
- Тайден может посчитать, что мы в ловушке среди этих гор, и нет необходимости продолжать поиск ночью. И все же мы не можем быть уверенными.
