— Старшина, давай разойдемся мирно. Возьми вот этот чемоданчик, в обиде не будешь, — сказал Семенцов.
— Купить хочешь? — с презрением ответил Пилюгин. — Не выйдет! Пошли.
Оставив чемоданчик на подоконнике, мужчина двинулся к выходу.
— А чемоданчик-то вы забыли, — остановил его Пилюгин.
— Ах, да. Действительно, — «спохватился» Семенцов. — Прихвати его. Ты поближе.
— Ваша вещь, вы и несите, — отрезал старшина.
Пилюгин понял, что перед ним опытный преступник: возьми он сейчас чемодан, Семенцов впоследствии от него откажется.
На улице их ожидала вызванная Пилюгиным милицейская машина. В ней находились бригадмильцы. Приняв их за задержанных, Семенцов по пути в райотдел пытался передать одному бригадмильцу чемоданчик.
— Э-э, нет, дядя, — засмеялся тот. — Мне твое добро не нужно.
Возле милиции случилось то, чего старшина ожидал все время: Семенцов попытался бежать. Он резко рванулся вперед, но Пилюгин мгновенно подставил ногу. Преступник упал на тротуар. Завязалась борьба. Подоспели товарищи, и это решило исход схватки. Преступник, уже однажды отбывавший наказание за кражу, был схвачен.
Оказалось, что, освободившись из заключения, Семенцов вместе со своими друзьями обворовал четыре магазина в разных районах края. Последним был магазин в селе Вознесенске, Хорольского района. В чемоданчике у Семенцова лежало пятнадцать золотых часов и двадцать один метр крепдешина.
— Товарищ дежурный, может я ошибаюсь, но все же прошу проверить. Я сейчас проходил мимо ларька в Ивановке и услыхал подозрительный треск, — еле переводя дыхание, говорил в первом часу ночи прибежавший в Партизанское районное отделение милиции электромонтер Сергей Балюк.
Дежурный, старший сержант милиции Мутовин, не стал долго раздумывать. Оставив за себя помощника, он немедленно направился в указанное место.
Едва Мутовин вышел из двери, его окутал густой мрак августовской ночи. Сеяла морось, стлался плотный, будто вата, туман. «Для грабежа — самое подходящее время», — думал Мутовин, быстро шагая по дороге к Ивановке. Идти было недалеко — метров пятьсот.
Вот и ларек. И тут Мутовин явственно услышал треск.
«Да, кто-то орудует, — решил старший сержант. — Не спугнуть бы только». Как же лучше всего, оставаясь незамеченным, подойти к ларьку? Идти по дороге — определенно увидит, а обходить — в болото лезть надо. Эх, была не была, болото так болото! И с сожалением оглядев тщательно вычищенные сапоги, Мутовин двинулся в обход.
Неслышно приблизившись к киоску, он увидел высокого широкоплечего детину, каким-то инструментом ломавшего доски. «Здоровый, черт, — мелькнула мысль. — Одному взять будет трудновато». В окне дома, расположенного неподалеку, горел свет. Там жил бригадмилец Гаврилов. Сходить разве за ним? Нет, этого делать не следует. Во дворе собака; преступник услышит лай и исчезнет. Пиши пропало.
Мутовин решил брать вора один.
— Стой, руки вверх! — прозвучал его громкий оклик.
От неожиданности преступник выронил из рук лом. Но увидев, что перед ним лишь один милиционер, да и тот невысокий, довольно щуплый, он по-медвежьи двинулся на Мутовина.
— Стоять на месте, — скомандовал тот.
Не обращая внимания, вор надвигался на него.
— Стрелять буду! — предупредил Мутовин.
— Стреляй, — пробасил детина, — у тебя патроны холостые.
Патроны у Мутовина были, конечно, самые настоящие, боевые. Но стрелять?.. Нет, он обязан сделать все, чтобы взять преступника невредимым.
Не успел детина еще раз шагнуть вперед, как тишину ночи разорвал предупредительный выстрел. Еще шаг — и еще выстрел.
— Следующий в тебя, — предупредил Мутовин.
Тогда преступник повернулся и зашагал по тропинке к кустам.
«Нет, не уйдешь», — прошептал старший сержант и, сунув пистолет в кобуру, бросился вслед за преступникам. Догнав, он молниеносным приемом свалил его на землю. Но преступник, который был на голову выше Мутовина и обладал недюжинной силой, вывернулся. Завязалась борьба. На помощь милиционеру спешил бригадмилец Гаврилов, услыхавший пистолетные выстрелы. Вместе с ним старший сержант скрутил вора. Это был местный житель Алексей Жарков. На допросе он сознался в краже, совершенной ранее. Попытка взломать киоск была уже второй в эту ночь. В первый раз ему помешала возвращавшаяся с танцев молодежь, а во второй — старший сержант милиции Иван Григорьевич Мутовин.
В нескончаемом потоке машин движется обычная «Победа». Мимо, обгоняя всех, стремительно проносится голубая «Волга». На перекрестке она резко сворачивает вправо, и мгновенно создается «пробка». Шоферы нетерпеливо высовываются из своих кабин, чтобы выяснить в чем дело. Так и хочется выразить свое недовольство продолжительным гудком, но нельзя.
Наконец «пробка» рассасывается. Свернув на боковую улицу, хозяин «Волги» намеревается продолжить свой путь. Но впереди уже стоит обогнавшая его «Победа», а около нее человек с поднятой рукой. И только тут шофер-нарушитель замечает в левом углу заднего стекла «Победы» небольшую табличку с надписью «Общественный автоинспектор». Приходится остановиться.