– Джулия… – Он выронил пистолет и опустил голову. – Джулия…
Потом повернулся и выбежал из комнаты.
Я подобрал пистолет и вышел на веранду. Телланд, шатаясь, словно пьяный, брел по тропинке и вскоре исчез из вида. Его машина, вероятно, стояла где-то в кустах.
Джулия подошла ко мне и взяла меня за плечи. Я повернулся, схватил ее за блузку и залепил пощечину. Звук громко прозвучал в тишине. Она вскрикнула и отшатнулась.
Все еще дрожащей рукой я вытер пот со лба и, не обращая на нее внимания, прошел в комнату. Там я бросил свой чемодан на кровать и стал укладываться.
В проеме двери появилась Джулия. Лицо ее было бледным, а на щеке ясно выделялся след от удара. Какое-то время она удивленно наблюдала за мной.
– Что ты собираешься делать?
– Ты просто дура…
– Почему?
Я выпрямился, держа в руке рубашку.
– Вполне возможно, что ты совсем не ценишь свою жизнь, но, уверяю тебя, я еще не собираюсь умирать.
– По ведь он не опасен, – возразила она, пожав плечами.
– Ну конечно, конечно… За свою жизнь он отправил на тот свет только двоих…
– Значит, вы боитесь его? – спросила она, и в голосе ее прозвучали неприязненные нотки.
– Лучше не злите меня. Если я потеряю контроль, я могу свернуть вам шею.
– Что же все-таки случилось? – удивилась она. – Вы ведь отлично знаете, что он ничего не может вам сделать.
Я подошел к ней и сказал, глядя прямо в глаза:
– Не знаю, удастся ли вам, но попытайтесь все-таки вбить себе в голову, что, если он потеряет контроль над собой, плевать ему будет на магнитофонную пленку. И тогда его не остановить. Это все равно что тушить пожар из детской лейки. А вы вместо того, чтобы успокоить его, еще больше злили своим пренебрежением и равнодушием. Он уже убил двоих, и только ради вас… Не знаю, почему он пошел на это, – ведь он мог купить вас и за пачку сигарет. Но тем не менее он это сделал, и теперь, попав в ситуацию, которая может кончиться для него электрическим стулом, он вдруг с ужасом видит, что вы отворачиваетесь от него. Правда, вы не думали, что он может появиться здесь, да и я тоже не думал… Но в следующий раз он не будет тратить времени на разговоры. Он просто воспользуется тем, что дверь домика открыта, и…
– Но ведь вы забрали его пистолет?
– Вы что же, полагаете, он не сможет приобрести второй?
– Ну и что вы собираетесь теперь делать?
– Поскорее убраться отсюда, пока еще цел. Совсем не хочу, чтобы меня прикончили, как только я повернусь спиной или во сне.
Она подняла брови.
– А как же я?
– Меня это не интересует. Во всяком случае, в четверг утром, как было условлено, вы приедете в Xьюстон за деньгами. А между делом можете развлекаться хоть с целой пожарной командой.
Она оскорбилась.
– Вы не смеете говорить со мной таким тоном!
– A-а, помолчите лучше! – отрезал я, снова наклоняясь над своим чемоданом.
– Как ты все-таки глуп…
Я положил в чемодан пижаму.
– Джон…
В ее голосе прозвучали жалобные нотки. Я обернулся. Она прислонилась головой к косяку двери, и в ее б глазах стояли слезы.
– Прости меня, – сказала она.
Да, актриса она была великолепная. В мгновение ока из разгневанной фурии она превратилась в маленькую обиженную девочку. Несмотря на это, я хотел послать ее ко всем чертям, но в последний миг мне пришла в голову другая мысль. Если она вернется домой, Телланд может снова забуянить и убить ее в припадке ревности. Этого я допустить не мог. Значит, ее лучше везти с собой – тогда хоть можно быть уверенным, что в четверг она еще будет жива.
– Прости и ты меня, – сказал я. – Надо при что его приезд вывел меня из равновесия.
Она радостно улыбнулась.
– Если ты не хочешь оставаться здесь, давай уедем куда-нибудь..
– Я это и хотел предложить. И мы будем вдвоем. как молодожены, проводящие медовый месяц.
Ее глаза заблестели.
– Как хорошо! А куда мы поедем?
– Все равно куда, дорогая.
– В Хьюстон?
– Туда мы поедем в четверг.
Я не хотел задерживаться в Хьюстоне дольше, чем этого потребует дело. Кто знает, может быть, шофер все-таки сообщил мои приметы полиции.
Она рассмеялась.
– Конечно! Ведь наслаждаться любовью можно где угодно!
– Угу.
Я положил конверт с восемью тысячами долларов в чемодан, она собрала свои вещи. Я отнес оба чемодана на веранду и запер двери дома.
– По-моему, нет смысла путешествовать в двух машинах. Поедем в моей, – предложила она.
– Нет, заберем обе машины. Ты поезжай вперед, до автострады. А я поеду следом. Свою машину оставлю в Брейворде. Там я смогу забрать ее на обратном пути, когда поеду в Хьюстон.
Она наморщила лоб.
– Но почему ты не хочешь оставить ее здесь? Ведь тут она будет в полной безопасности?
– Это заставит меня вернуться сюда за ней.
Не мог же я сказать ей, что машина мне нужна, чтобы своевременно откопать кассету.
– Ну что ж, пускай будет так, – согласилась она, пожав плечами.
Я положил чемодан в «шевроле» и сел за руль. Но когда я нажал на газ, машина не двинулась с места. Я попробовал еще. Безуспешно. Сел аккумулятор.
Странно. Стартер работал исправно. Может быть, где-нибудь нет контакта? Я включил фары. Они зажглись, но свет был очень тусклым. Вот что значит купить старую развалину!
Джулия вышла из своего «бьюика».
