— На уроках учат не Сносному Поведению, а Арифметике, — возразила Алиса.
— Раз так, начнем прямо с нее, — обрадовалась Черная Королева. — Тебе же хуже, моя милая.
— Ты ведь знаешь Сложение? — спросила Белая Королева. — Сколько будет один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один?
— Ой, я сбилась со счета, — испуганно ответила Алиса.
— Ну-с, с этим все ясно. Сложения она не знает, — заявила Черная Королева. — Но может быть, ее СЛУЧАЙНО научили вычитанию? Сколько будет, если отнять от семи восемь?
— Не знаю. — начала Алиса, — но зато…
— Нет! Она… не знает Вычитания! — печально сказала Белая Королева. — Но ведь ты, наверно, знаешь Деление? Правда? Раздели булку ножом — что получится?
— Может быть… — сказала Алиса, но Черная Королева махнула рукой и ответила за нее:
— Разумеется, бутерброд! У тебя еще осталась надежда исправить положение: вот тебе дополнительный пример на Вычитание: что останется, если отнять у собаки кость?
Алиса задумалась:
— Кость не останется, это ясно, я ее отняла… Собака тоже не останется: она побежит за мной, чтобы меня укусить… и уж тогда меня, конечно, тоже не останется!
— Что же, по-твоему, ничего не останется? — спросила Черная Королева.
— Да, наверно…
— Ответ, как всегда, глубоко ошибочный, — сказала Черная Королева, — останется собачье ТЕРПЕНИЕ.
— А почему…
— Это э-ле-мен-тар-но! — закатила глаза Черная Королева. — Собака потеряет терпение? Верно?
— Скорее всего… — осторожно ответила Алиса.
— Значит, если собака убежит, ТЕРПЕНИЕ останется! — торжествующе воскликнула Королева.
Алиса, стараясь сохранить серьезность, сказала:
— Да, но это… ТЕРПЕНИЕ ведь тоже может куда-нибудь убежать, в какую-нибудь другую сторону. И потом, собака может потерять не ТЕРПЕНИЕ, а, скажем… скажем, САМООБЛАДАНИЕ. Тогда что? — но в то же время подумала: «О чем же это мы говорим?!»
— В Арифметике она ни в зуб ногой, — хором закричали Королевы.
— А вы? — спросила Алиса у Белой Королевы, страшно недовольная тем, что ее все время ловят на ошибках.
Королева тяжело вздохнула и зажмурилась.
— Я немного умею складывать, — сказала она, — конечно, если это нужно не срочно. Но от Вычитания у меня всегда кружится голова…
— Ты знаешь азбуку? — спросила Черная Королева.
— Конечно, — ответила Алиса.
— Я тоже, тоже знаю азбуку, — прошептала ей на ухо Белая Королева. — По вечерам мы будем вместе повторять ее, дорогая. Ты знаешь, у меня есть один секрет, но тебе я скажу: я умею читать слова из одной буквы! Правда, феноменально? Но ты не расстраивайся, я уверена, что с возрастом и ты к этому придешь.
Тут снова заговорила Черная Королева.
— Вот тебе Простой Вопрос из Практической Жизни, — сказала она. — Как делают хлеб?
— Ой, это я знаю! — обрадовалась Алиса. — Сначала выращивают зерно, а потом везут его на мельницу, и там…
— НА МЫЛЬНИЦУ? — поразилась Белая Королева. — Неужели его там МЫЛЯТ?
— Конечно, нет, — объяснила Алиса. — Его там МЕЛЮТ.
— Это ты мелешь чушь, — сказала Черная Королева. — В тебе нет серьезности ни на копейку. Между прочим, — добавила она, — девочке не помешал бы Освежающий Ветерок. Она слишком долго думала, и у нее начался жар.
Тут обе Королевы принялись обмахивать Алису зелеными ветками, пока она не попросила их перестать: Королевы подняли такой ветер, что в ушах свистело.
— Ну-с, она пришла в себя, — сказала Черная Королева. — Продолжим. Ты, вероятно, считаешь, что знаешь Иностранные Языки? Как будет ТРУ-ЛЯ-ЛЯ по-французски?
— Такого слова вообще нет, — ответила Алиса.
— А разве кто-нибудь говорил, что есть? — надменно спросила Черная Королева.
Алиса задумалась. Наконец ей показалось, что она нашла выход из положения.
— Если вы скажете, что значит ТРУ-ЛЯ-ЛЯ, я переведу его на французский! — воскликнула она.
Но Черная Королева поджала губы и ответила:
— Мы, КОРОЛЕВЫ, в сделки не вступаем.
«Если бы еще вы, КОРОЛЕВЫ, не вступали в споры», — подумала Алиса.
— Не будем ссориться, — взволнованно сказала Белая Королева. — Еще один вопрос, дорогая: отчего бывает молния?
— Молния, — решительно ответила Алиса, потому что на этот счет она была вполне уверена, — молния бывает от грома… то есть нет… — тут же исправилась она, — все наоборот!
— Поздно! — сказала Черная Королева. — Поправки не принимаются. Прежде чем болтать языком, следует подумать о Возможных Последствиях.
— Кстати, — вмешалась Белая Королева, мигая и теребя синий платочек, — кстати, в прошлый вторник была УЖАСНАЯ гроза.
Я имею в виду один из позавчерашних вторников.
Алиса удивилась.
— У меня дома, — сказала она, — никогда не бывает по нескольку вторников одновременно.
— На твоем месте я бы это скрыла, — ответила Черная Королева, — а не хвасталась на каждом перекрестке. У нас бывает по два-три дня одновременно. А зимой мы приглашаем по пять ночей сразу — чтобы согреться.
— А пять ночей сразу — теплее, чем одна? — осторожно осведомилась Алиса.
— Разумеется, ровно в пять раз теплее.
— Но тогда они и в пять раз холоднее, потому что…
