Следом за ними из своих покоев появился и сам Его Величество в окружении придворных в сверкающих одеяниях. Роскошное платье упитанного короля было украшено контрастными полосами шелка и жемчуга, а рукава, зауженные книзу, обрамлялись множеством складочек. Мантию цвета красного вина скрепляла большая застежка с гербом. Голову правителя венчал полупрозрачный платок – один его край свисал справа, другой обвивал шею. Поверх платка была водружена корона, щедро усыпанная драгоценными камнями. На руки правителя Кластинии запрыгнул жирный рыжий кот.
– Стража! Взять их!
Люк с Корсом заслонили собой друзей.
– Ваше Величество, – вышел вперёд Шарманщик, – я привёл чужаков!
– Шарманщик! Мой верноподданный! Мы ждали тебя! – радостно воскликнул писклявым голосом правитель. – Превосходно! Я, как и обещал, пожалую тебе титул рыцаря за заслуги.
– Благодарю!
– Что? Шарманщик?.. – не верил происходящему Люк.
– Так вот о ком предупреждала монета, – закрыл лицо руками Харли.
– Предатель! – пытался вырваться из-под стражи Корс.
– Как же тебе это удалось, Шарманщик? – полюбопытствовал король.
– Женщины, знаете ли, так сердобольны, Ваше Величество.
– Подлец! – выкрикнула ему в спину Джина.
– Ха-ха! – пропищал король. – А ты молодец, Шарманщик. Прекрасно! А этих, – указал на чужаков король, – на дерево Правосудия!
– Женщину хотя бы пощадите! – в ярости выкрикнул Корс.
– Простите великодушно, Ваше Величество, – победным голосом произнес Шарманщик, – но прежде прикажите отобрать у того зеленоглазого юноши кольцо – оно волшебное.
– Волшебное?..
– Верно. А у – лепрекона – холст!
– Зачем же холст?
– Все его рисунки оживают, мой повелитель.
– Как интересно… Обожаю эти штучки, – захлопал в ладоши король. – Стража, стойте! Лепрекон, подойди ко мне! – приказал он, поглаживая кота.
– Маркиан! Нет! – выкрикнул Люк.
Маркиан, бросив прощальный взгляд на друзей, приблизился к трону.
– Значит, ты, такой маленький и зелёный, и есть чудесный художник?
Лепрекон утвердительно кивнул и с презрением посмотрел на Шарманщика.
– И твои рисунки оживают?
– Верно, Ваше Величество.
– А-а… Так. И что же ты можешь изобразить?
– Всё…
– Всё, кроме живых существ и магических вещей, Ваше Величество, – опередил его Шарманщик.
– … И синяки твои были фальшивыми, как и ты сам! – сквозь зубы процедил Маркиан.
– Довольно! – пресёк его король. – Послушай, презренный, нарисуй-ка мне…
– И Вы отпустите моих друзей? – с надеждой спросил художник.
– Что?! Ты посмел перебить повелителя?
-Я, к сожалению, не боюсь Вас, Ваше Величество. Какая разница – умереть сейчас или через пару дней. Всё же я не понимаю, чем мы не угодили Вам?
– Молчать! Даю тебе последний шанс, лепрекон! Возможно, я помилую твою жалкую зелёную шкуру… если ты изобразишь мне…
Придворные вытянули шеи.
– Что, Ваше Величество? – достал свой холст Маркиан.
– Подойди! – он отшвырнул кота прочь и приложил свой толстый указательный палец к губам. – Тихо, – шепнул он. – Мне нужен великолепный дворец, лучше которого не будет на свете. Громадный! Самая драгоценная и прекрасная в мире корона… и гора золота и драгоценных камней.
– Что он там ему шепчет? – полюбопытствовал Люк.
Корс пожал плечами.
– Хорошо, повелитель! – согласился Маркиан. – Тогда прикажите принести мне низкий стол и небольшой стул. А также пусть растопят камин и зажгут сотню свечей и люстры. Темновато у вас.
Король хлопнул в ладоши.
– Что, оглохли? – пропищал он. – Немедленно принести всё, что нужно художнику. А у того мальчишки отобрать кольцо!
– Ни за что! – закричал Люк.
– Не стоит, Ваше Величество, – возразил художник. – К чему королю простой медный перстень без единого драгоценного камня?
– Верно, – согласился правитель.
– Я сделаю Вам самый дорогой на свете перстень. Да, ещё… Пусть Ваши придворные не мешают и не шепчутся.
– Молчать всем! – едва не сорвав голос, приказал король.
– Что он делает? – непонимающе спросил Люк.
– Тянет время, – догадался Харли.
– Никому не мешать художнику! Ни звука! Казню без предупреждений.
– Да. И пусть не подглядывают, Ваше Величество. Я не могу сосредоточиться.
– Все вон! Живо! – приказал король.
Придворные и королевская стража переглянулись.
– Да-да! Все! – повторил повелитель. – Кроме стражи и этих чужаков.
– А я могу остаться? – спросил с уверенностью Шарманщик.
– Ну, не мешайте, пожалуйста! И уберите, наконец, эту кошку, – попросил Маркиан.
– Шарманщик, вон! И кота забери!
Оскорблённый Шарманщик брезгливо взял кота и покинул залу, злобно зыркнув исподлобья на лепрекона.
– Благодарю, Ваше Величество! Вот теперь можно приняться за работу, – вытер мнимый пот со лба Маркиан и принялся за дело. – И, если Ваше Величество желает того, чего желает, то понадобится время, – шепнул он.
– Конечно. Не торопись, мой дорогой… художник.
Глава
XIX
Маленький Джанго ворочался в люльке, Шофранка тоже не могла уснуть, когда в спальню заглянула Ева:
– Не спится?
– Какой тут сон, Ева. Дурные мысли лезут в голову. Что там с Люком, с Харли? А что если Джины, Корса и Маркиана уже нет в живых? Что тогда?..