На тёмных улицах Лондона вот уже на протяжении многих лет орден Святого Уриила ведёт непрерывную борьбу с силами Тьмы. Их главным орудием должна была стать девочка, Кейтлин Ренар, наследница древнего рода Вáллес, но сразу после рождения ребёнок бесследно исчезает. Глава Конгрегации бросает все силы на поиски девочки. Нужно скорее отыскать её, ведь силы зла не дремлют! Виктор Стратис, последователь Тьмы, желает получить тёмный дар Кейтлин в свои руки. Неожиданно поиски и тех, и других заходят в тупик, ровно до тех пор, пока однажды сирота Лин, выросшая в публичном доме, не решает обокрасть в тёмном переулке красивого незнакомца в чёрном…
Свет ежедневно уступает тьме, чтоб вновь и вновь с триумфом побеждать!
Павел Шарпп.
______________
Лондон, апрель 1903 год, Эбби-Роуд, особняк Чейстэн-холл.
Сесил с тревогой наблюдала за тем, как из Маделин медленно утекает жизнь. Она лежала, откинув свою голову на мягкие подушки, тёмные локоны рассыпались по плечам. Её дыхание сделалось поверхностным, некогда прекрасные синие глаза, запали глубоко в чёрные глазницы, под ними залегли глубокие тени. Розовый бутон губ сейчас выглядел бесцветным, словно обескровленным. Взметнув руки к своему округлому лицу, Сесил прикрыла сморщенный рот ладонью, будто пытаясь удержать рвущийся наружу крик.
В роскошной спальне на втором этаже царил зыбкий полумрак, освещаемый жёлтым светом маленькой прикроватной лампы. Сесил в очередной раз горестно вздохнула, и этот вздох потонул в шуме грозы, что бушевала сейчас за окном. Дождь лил весь день, не прекращаясь ни на минуту. Его тяжёлые капли громко стучали в окно, казалось, ещё немного, и они выбьют прозрачные стёкла.
— Кейтлин, — прохрипела Маделин, и солёная влага скатилась по её впалой щеке. Сесил со щемящей тоской вглядывалась в её осунувшееся лицо, с которого сошли все яркие краски.
— Ох, бедное моё дитя! — удручённо произнесла старая Сесил, стоя у изножья её постели. Она торопливо подошла к Маделин, и стала обтирать её бледное лицо тонкой тряпицей, смоченной в растворе лаванды, в надежде облегчить страдания. Морщинистые руки двигались уверенно.
— Кейтлин! — снова позвала Маделин, устремив свой потухший взор куда-то за спину Сесил. Та тяжело вздохнула, отведя прядь тёмных волос с её лица в сторону.
«Ей осталось жить считанные часы!» — с грустью подумала Сесил, оборачиваясь назад. Там, неподалёку от окна, стояла маленькая плетёная колыбель. Подойдя ближе, Сесил увидела, что новорождённая девочка крепко спит, смежив крошечные веки. Малышка была чудо как хороша! Тёмные волосики покрывали её крохотную головку, длинные изогнутые ресницы отбрасывали на пухлые щёчки вычурные тени.
Сесил тяжело вздохнула, подумав о том, как порой бывает несправедлива жизнь! Едва разрешившись от беремени, Маделин вскоре предстояло покинуть и этот мир, и свою новорождённую дочь.
— Кейтлин Ренар, — тихо произнесла Сесил, разглядывая розовое личико девочки, но неожиданно грянувший с неба удар грома разбудил мирно спящего ребенка. Она негромко заплакала, забавно сморщив свой крохотный носик. Взяв малышку на руки, Сесил стала качать её, тихонько мурлыча себе под нос. Задёрнув тяжёлые портьеры насыщенного вишнёвого цвета, Сесил продолжила неторопливо расхаживать по комнате с младенцем на руках. Спустя некоторое время, девочка снова погрузилась в сон, причмокнув розовыми губками.
За её спиной вдруг послышались тяжёлые шаги, и Сесил была вынуждена обернуться. Лёгкая тень набежала на её лицо, когда она увидела Блэйна Ренара, деверя Маделин, который торопливо вошёл в комнату. Его каштановые волосы были всклокочены и беспорядочно падали на глаза, воротник рубашки оказался расстёгнутым, голубые глаза лихорадочно блестели, выдавая охватившее его волнение. Сесил нахмурилась, заметив за его спиной незнакомого ей мужчину.
Прищурившись, она окинула того внимательным взглядом. Тёмная ряса послушников ордена Святого Уриила нелепо смотрелась на его худосочной фигуре. Она едва прикрывала его длинные ноги, и они, словно две жердины, выглядывали из-под неё. Округлый серебряный амулет ордена болтался на его тонкой шее. Сесил показалось, что на нём виднелась бурая грязь. Сальные волосы длиной до плеч грязными лохмами свисали с его вытянутой головы. Сесил определённо не встречала его раньше. Кто он?
— Как она? — бросив нетерпеливый взгляд на Маделин, уточнил Блэйн Ренар.
— Плохо, мистер Ренар, очень плохо. Скорее всего, не дотянет и до рассвета, — угрюмо обронила Сесил, продолжая покачивать ребёнка. — Мистер Ренар, нужно незамедлительно сообщить членам лондонской Конгрегации и в орден Святого Уриила о рождении девочки.
— Этот ребёнок больше не твоя забота, Сесил! — отрезал Блэйн Ренар, бросив на неё многозначительный взгляд. Сесил отшатнулась, словно он её ударил.
— Что значит, не моя? — её глаза расширились от негодования. — Я прислана сюда самим Главой Конгрегации! Я обязана передать это дитя ордену Святого Уриила! Она должна воспитываться под их присмотром, иначе может случиться непоправимое! Вы же знаете, что эта девочка наследница древнего рода, мистер Ренар! Взгляните на её спинку! Там есть знак! Взгляните! — взволнованно выпалила Сесил, вплотную приближаясь к Блэйну Ренару. За его спиной подозрительный незнакомец что-то нечленораздельно булькнул, и Сесил грозно воззрилась на него.
— Сесил, бога ради, не ты волнуйся так! Я уже обо всё позаботился! Ребёнком займётся послушник Грэгори. Он из твоего ордена, — отмахнулся Блэйн, переводя свой холодный взгляд с Сесил на ребёнка, и обратно.
— Да? Кто вас направил сюда, Грэгори? — впившись в незнакомого мужчину подозрительным взглядом, недоверчиво спросила Сесил.
