— О! Вот и вы, друзья мои! — воскликнул старик. — С вами дама, — он с интересом посмотрел на Дусю. — Юная леди, вы, похоже домовой по профессии?
— Здрасьте! — лилипутка улыбнулась.
— Вот, — Стикс сунул под нос старику четыре крысиных хвоста. — Ой, Карл, знаешь, какой ценой они нам достались…
Старик проводил гостей в комнату и усадил за стол, намереваясь угостить, чем Бог послал. Пока бес наперебой с Сеней рассказывали, в какую передрягу им довелось угодить из-за безалаберного любопытства и преступного пьянства (у каждого была своя версия), Дуся осторожно пробовала человеческую еду, которая пришлась ей по душе, хотя и не источала привычный запах гнилой мертвечины, что вообще-то казалось весьма подозрительным. Тем не менее, голод победил, а лилипутка была приятно удивлена великолепным вкусом куриной ножки, которая великолепно сочеталась с другой снедью, оказавшейся на кухне.
Дослушав рассказ о приключениях в подземном мире, Вельзевулов достал из шкафчика, пережившего перестрелку с Васей, трёхлитровую бутылку дьявольского шнапса.
«Наверное, у него где-то есть шнапсогонный аппарат», — подумал Сеня, вздыхая.
Впечатляющая тара недвусмысленно указывала на то, что пьяные вопли ему придётся слушать до утра. Конечно, это факт совершенно безрадостный. Дуся, по запаху поняла, какого рода жидкость булькает в трёхлитровом сосуде, и укоризненно покачала головой.
— Я в толк не возьму, зачем вы всё это затеяли? — недоуменно спросил Вельзевулов. — Зачем?! Я же говорил, Семён, подождём до завтра! А ты?!
— А что я? — оправдывался Сеня. — Это вон, пьянь рогатая! — он замахнулся, намереваясь отвесить бесу подзатыльник.
— Слушай, умник, воздержись от переваливания с больной головы на здоровую! — возмутился Стикс. — Постоял бы в коридоре, как я тебя попросил, и всё! Так нет, ценитель раннего импрессионизма и портретизма, полез загребущими рученками, куда не надо!
— Так, всё, хватит, хватит! — Вельзевулов замахал руками. — Можно было бы обычной колбасы добавить — в ней и крысиные хвосты найдутся, и много чего другого… но, раз уж принесли хвосты, так сказать, в чистом виде, то возьмём их. А портрет этот, Семён, меня очень заинтересовал! Так ведь и знал, что с энергетикой в этом доме какие-то нелады!
Сеня посмотрел на Дусю, которая тихо сидела рядом, уплетая вторую тарелку.
— Карл Абрамович, а вам случайно не нужен домовой? — спросил он, кивая на Дусю, попытавшуюся улыбнуться с набитым ртом. — Приютите девушку? Домовой в хозяйстве сгодится!
— Может и сгодится, — старик усмехнулся. — Глядишь, дом подольше простоит с домовым, а то совсем уж на ладан дышит!
Все засмеялись, а Сеня продолжил ужинать, спокойный за устроенную судьбу Дуси, без которой приключения в подземном мире вполне могли закончиться в мясорубке добра. Стикс потянулся к пузырю шнапса и тут же получил по рукам.
— Ай-ай-ай! — запричитал бес, кривляясь, — Ну, может по маленькой, для аппетита? — предложил он, и продолжил уже серьёзно: — Сенечка, не обижайся, я всё осознал! Чрезмерное употребление алкоголя может привести к большим проблемам. Конечно, в нашем приключении есть и определённая доля твоей вины, но и моя ответственность тоже как бы… не надо было идти в этот дом, будучи, кхэм… — Стикс запнулся. — Чуть-чуть на рогах, скажем так. Напиваться не буду, зуб даю! По-крайней мере, я, а за Карла — не ручаюсь! Ха-ха!
Извинившись за преступное пьянство, бес налил дьявольского шнапса себе и Вельзевулову. Сеня, вдохновлённый речью товарища по несчастью, попросил у присутствующих прощения за безалаберное любопытство, которое привело его в подземный мир.
— А я совсем не против вашего пьянства и любопытства! — сказала Дуся. — Иначе я бы так и осталась в ИКИЛ!
— Хоть кому-то хорошо от ваших выходок, — пробормотал Вельзевулов, глядя на Сеню и беса, и рассмеялся.
После ужина Сеня отправился со стариком в лабораторию — тот хотел проверить крысиные хвосты на всякий случай. Разумеется, тестирование на спектральном анализаторе завершилось успешно. Вот было бы забавно, если б хвосты, из-за которых произошло столько кутерьмы, оказались бракованными!
Вельзевулов спрятал третий ингредиент в сейф. Старик выключил спектральный анализатор и проводил Сеню в комнату, предложив отдохнуть:
— Завтра разберёмся, как быть с золотом, — сказал он и добавил: — Только ради Бога, Семён, давай без самодеятельности! Всё обсудим завтра, хорошо?
— Хорошо, — Сеня кивнул. — Обещаю спокойненько посапывать до утра, шалить не буду! Кстати, а у вас случайно нет золота нацистов?
— Что?! — воскликнул старик. — У меня? Почему оно должно быть у меня?! Ты зачем сейчас об этом спросил, а?
— Успокойтесь, Карл Абрамович! — Сеня удивлённо посмотрел на Вельзевулова. — Чего вы так распереживались? Я же просто спросил! Нет, так нет…
— А! — старик облегченно выдохнул. — Семён, ты это, иди спать, завтра поговорим…
