И непослушание, конечно же. Теона грустно смотрела в спину отвернувшегося от нее мужа. Что ж, ей придется смириться с его гневом и, наверное, наказанием.
— Ой! А-ах!
Проходящая мимо Виола, неуклюже взмахнув руками, упала прямо перед Теоной. При этом она выплеснула на нее содержимое стакана, который держала в руках. Гости замерли, Альтан поморщился и рывком поднял Виолу с пола.
— Простите… Простите, миледи… — всхлипнула девушка. — Я не нарочно!
По подолу платья растеклось мокрое пятно. Не нарочно она, как же… Теона тепло посмотрела на Виолу. Теперь придется переодеваться, и Альтану не будет стыдно за жену, которая не знает, в каком наряде нужно встречать гостей.
— Познакомьтесь, Даниэлла, это Виола. — Альтан взял девушку за плечи и развернул от Теоны.
— Я… вынуждена вас оставить, — пробормотала Теона. — Прошу прощения.
Рауль ободряюще ей улыбнулся:
— Буду ждать вашего возвращения… ваше высочество.
Теона вздрогнула. Даже муж не вспоминал, что она принцесса. К ней давно так не обращались.
Ваше высочество…
— Для вас — Теона, Рауль, — ответила она и ушла переодеваться.
Не то чтобы Альтан ждал подвоха, но не сильно удивился, когда услышал о проблемах на кухне. Навряд ли Теона была в этом виновата, просто он давно привык, что неприятности ходят большой толпой.
По сравнению с тем, что надежда на возвращение магии билась в предсмертных конвульсиях, сорванный прием — сущие пустяки. Не короля же они ждут, в конце концов. Приличия еще позволяют извиниться и все отменить.
Однако Альтан напомнил себе, что учится доверять Теоне. Она радовала его сообразительностью и умением принимать правильные решения. И все же, едва увидев Эмиля, он попросил его узнать, что происходит на кухне. И, пока Теона сражалась с поварами и кастрюлями, они все выяснили.
И опять Альтан не удивился: подлость в человеческой природе, и предавали его часто. А вот разозлился страшно. Как можно было подставить женщину? И, главное, из-за чего?!
С Ли он расстался без сожалений, как и с Дереком. К поискам нового управляющего добавятся поиски повара, только и всего. Теона справилась с трудностями, и Альтан, выдохнув, не предполагал, что его ждет еще один сюрприз.
В принципе, он мог бы и не заметить наряд Теоны. Альтан предпочитал видеть ее без одежды, так что никакой разницы, серое на ней платье или синее, с кружевами или с рюшечками. Вот только жена, вихрем скатившаяся с лестницы, внешним видом не отличалась от кухарки, которая всего на пару минут сбежала от кастрюль.
И хорошо бы только он это заметил! Увы, и от соседей не ускользнула небрежность Теоны. Даниэлла презрительно кривила губы, когда Теона этого не видела, а во взгляде Рауля он случайно уловил мимолетную насмешку.
И это его жена! Какие-то арендаторы смеялись над его женой! Тео не заслужила подобного, но и оправданий ее поведению нет. Неужели нельзя было выделить несколько минут на то, чтобы переодеться? А она, как назло, еще и спорила!
Альтан знал, что у него не покладистый характер. И жена это знала. И все один к одному, все вечно выходит из-под контроля. Мышка вполне оправдывает его доверие, но и злить умеет так, что хочется метать гром и молнии.
Маленькая негодница!
Когда Теона вернулась в приличном платье, гнев успел остыть. Альтан давно заметил, что не может долго сердиться на жену. И не при гостях же прожигать ее взглядом, да отчитывать. Если задуматься, этот прием он затеял ради нее. Отчего-то был уверен, что ей скучно без общества, и хочется поговорить не только о делах, но и посплетничать, надеть нарядное платье. Кто его знает, может, Теона и не страдала по этому. В последние дни, увлекшись делами, она выглядела счастливой и довольной. Но это же не повод портить ей удовольствие. Тем более, она так старалась!
Эмиль не мог к ним присоединиться, так как наотрез отказался раскрывать инкогнито. Альтана порядком утомила скрытность друга. И вроде бы это оправдано, но накладывает определенные ограничения. Например, как сейчас.
Виола вела себя прилично, за исключением выходки с платьем. Альтан легко догадался, что это подстроено специально: стакан в руках Виолы появился не просто так. Надо будет поблагодарить ее позже.
Вечер прошел идеально. По мнению Альтана, конечно, но он внимательно наблюдал за женой и видел, что она спокойна и даже улыбается. Правда, на него Тео смотрела виновато и почти сразу же отводила взгляд, но этого никто не замечал. Светсоны интересовались новостями из столицы, расспрашивали о перевороте, с осторожностью — о новом короле. Альтан понял, что они прекрасно осведомлены, кто он и кто его жена, но никаких намеков не прозвучало, кроме того, когда Рауль обратился к Теоне, как к принцессе.
Почему он никогда не думал о Мышке так? Его жена — принцесса. Ха-ха! Действительно, обхохочешься. Головокружительная карьера — из казармы королевского замка в королевские зятья. Кто бы мог подумать! Его отец защищал деда Теоны. А он уничтожил ее отца.
