Он быстро облил бензином все оконные рамы. А чтобы никто не выбежал из дома, навалил сухих веток и поленьев у дверей парадной и чёрного хода. Покончив с этим, осмотрел результаты своей работы и остался доволен: несмотря на спешку, он сделал всё качественно. Ему не хотелось признаваться, но он побаивался бабушку Нэта Карвера. Однажды она взяла над ним верх, и он не испытывал ни малейшего желания вновь столкнуться со старой ведьмой.
Похлопав по карманам лапообразной рукой, Скейл выругался. Он забыл прихватить с собой спички.
И пытался успокоиться, когда услышал за спиной щелчок. Тревожно оглянувшись, он увидел сине-жёлтый огонёк зажигалки, так близко, что обуглились несколько волосков.
— Случайно не это ищите?
Крышка зажигалки захлопнулась, но глаза Скейла только через несколько мгновений приспособились к темноте.
— Возьмите. — Зажигалка оказалась в мохнатой лапе Скейла. — Оставьте себе.
Отвратительная физиономия Скейла расплылась в улыбке.
— Я тебя знаю, — прорычал он.
— Естественно, — ответил Тедди Дэвис, его зубы блеснули в темноте. — Вы же меня создали.
Они вместе наблюдали, как горит дом.
На Мидл-Темпл-лейн Нэту Карверу приснился очередной яркий кошмар о доме его бабушки и дедушки в Темпл-Герни. А начинался сон так хорошо. Он находился в своей спальне на чердаке. Его окружали постеры «Доктора Ху»[8] и книжные полки, которые смастерил Мик. Но где-то в глубине подсознания он понимал, что повторяющиеся сны (в его случае) — предупреждение об опасности.
Голова болела, в горле пересохло, глаза щипало, и в комнате было очень уж жарко. В этот момент он обычно вырывался из кошмара и ударялся головой о приснившиеся книжные полки. Но в эту ночь кошмар продолжился: из-под двери появились щупальца дыма — словно пальцы призрака.
«Это не кошмар, — подумал Нэт, подбегая к окну. — Всё происходит в реальной жизни!»
Нэт влетел в комнату Вуди.
Тот в удивлении вытаращился на потного, растрёпанного подростка.
— Где пожар? — спросил Вуди. Потом увидел выражение лица Нэта. — Что случилось?
— Там! — выкрикнул Нэт. — Пожар! Я только что видел! Я…
— Помедленнее, — попросил Вуди. — Глубоко вдохни и объясни, что происходит.
— Мои бабушка и дедушка… — ответил Нэт. — Я… я думаю, они мертвы.
Когда Нэт и Вуди прибежали в кабинет Квентина Кроуна, тому как раз звонили с места преступления. Лицо Кроуна посерело, пока он слушал Билли Бичгуда, а мальчишки ждали, охваченные предчувствием дурного, с трясущимися руками. Наконец Кроун положил трубку. Нэт подумал, что босса сейчас вырвет.
— Я не знаю, что вы почувствовали, но сержант Бичгуд ответственно заявляет, человеческих останков на Камелия-лейн не обнаружено, — сообщил им Кроун.
Нэт ощутил, как подгибаются его колени.
— Вы уверены в этом? — спросил он.
— Абсолютно, — твёрдо ответил Кроун. — Более того, Иона де Гурни подтвердила, что ни Эпл, ни Мика не было в доме, когда начался пожар.
Заметив печаль на лице Нэта, Кроун обнял подростка, одновременно подтянув к себе и Вуди. Мальчишки с благодарностью приникли к нему.
«Господи», — подумал Кроун. В такие моменты ему приходилось бороться с совестью. Ведь именно из-за него Нэту и Вуди грозили силы зла. Именно он, Квентин Кроун, убедил их присоединиться к «Ночной вахте».
— Это поджог? — спросил Нэт и высморкался.
Кроун кивнул:
— Боюсь, именно так.
— Бабушка всегда боялась, что Скейл провернёт что-то подобное, и теперь это случилось. — Нэта переполняла горечь. — Им следовало уехать оттуда. Зря я на этом не настоял.
— Ты за это ответственности не несёшь, — покачал головой Кроун. — И пока мы не знаем наверняка, что это был именно Скейл.
— А кто ещё мог совершить… такое ужасное преступление? — спросил Вуди.
— Нет, это точно он, — кивнул Нэт. — Он охотится на меня. Всегда на задворках моего сознания, всегда в моих кошмарах.
— Он хочет добраться до тебя, — согласился Вуди. — И проделывает всё это, чтобы заманить тебя домой. В Темпл-Герни.
— Я думаю, ему нужны мы оба, — уточнил Нэт. — Но я должен вернуться туда, даже если ты не поедешь со мной. Я хочу убедиться, что бабушка и дедушка в безопасности.
— Нет! Давайте подождём дальнейшего развития событий, — предложил Кроун. — Возможно, ещё рановато…
— Если Нэт поедет, я — с ним, — твёрдо произнёс Вуди.
После ленча, прошедшего в тягостной атмосфере, Квентин Кроун получил сведения, которых ждал. Закодированный телефонный звонок подтвердил страхи Нэта: за поджогом стоял Скейл.
Кроун ушёл из штаб-квартиры, чтобы встретиться с леди Ионой де Гурни — она всегда и во всём поддерживала «Ночную вахту». Дорога заняла лишь несколько минут, и он надеялся, что в это время дня найдёт Темпл-Чёрч такой же тихой и безлюдной, как и всегда.
