– Так видно же. У них экипировка другая и оружие не такое. И все новое.
– Это могли быть мутанты с вокзальных подвалов, – предположил Ник.
– Не смеши меня, Ник! У мутантов что противогазы, что химза – одно рванье. Да их и так видно, специфический это народ – то нога третья, то хвост тянется, то рожа зеленая. Нет, – уверенно закончил Мормон, – то были не мутанты.
До Ника тоже доходили слухи о странных сталкерах, которых несколько раз видели на поверхности, и выглядели они именно так, как их сейчас описал Мормон. В контакт с обычными сталкерами они не вступали, а когда к ним пытались подойти, будто бы открывали предупредительный огонь в воздух и скрывались. Ник не очень в них верил, но сейчас получил подтверждение еще из одного источника.
– И что твой друг, не попытался проникнуть в подметро, когда те ушли? – спросил он.
– Ты знаешь, – сказал Мормон, затягивая время как опытный рассказчик, – мне не очень нравится это название – подметро.
– Почему?
– А я не уверен, что оно именно расположено под нами. Оно может быть также и над нашими станциями. Или сбоку. Откуда нам знать? Может, вот ткни сейчас эту стену, – он вытянул руку по направлению к окну, выходившему к тоннелю, а там через метр грунта – они. Сидят в таком же ресторане, только поприличнее, и наблюдают за нами на мониторе, как раньше смотрели футбольные матчи. Может, даже слушают нас с тобой.
Ник представил, и ему стало неприятно от этой мысли. А уж как они, наверное, потешаются, слушая ту компанию, которая обсуждает возможность нападения на них. Камер слежения с прежних времен по стенам осталось полно. Все привыкли к мысли, что они не работают, но, кто знает, может с них снимает сигнал кто-нибудь другой?
– Неважно, как его называть, – сказал Ник. – Твой друг попытался туда войти или нет?
Мормон вздохнул.
– Да, попробовал, только у него ничего не получилось. Он простучал скульптуру с ног до головы, надеясь обнаружить какую-нибудь потайную кнопку, но не нашел ничего. Видно, она открывается изнутри или же каким-то пультом снаружи.
– А если взорвать ее?
Мормон удивился от такого допущения.
– Он не пробовал.
– Но хоть дождался-то их возвращения?
– Нет. Он проторчал там два дня, но группа так и не вернулась. Потом очень жалел, что сразу не подошел к ним и не заговорил. Я его утешал, что это, возможно, и к лучшему – мог сразу получить пулю в лоб.
– Куда же делась группа? – задумчиво произнес Ник. – Погибла?
– Вряд ли – с их-то огневой мощью. Я думаю, у них такой вход в городе не один. Вышли в одном месте – зашли в другом.
– Интересно, насколько большие у них помещения?
– Не думаю, что очень уж большие, но, наверняка, намного удобнее. Еще до войны говорили, что в подземке от двадцати до сорока заброшенных станций. Потому большая их часть куда-то исчезла. Я так думаю, что тоннели спрямили, чтобы вывести заброшенные станции за пределы действующих линий, а станции потом соединили между собой – вот и получилась основа подметро. Кое-что, конечно, построили заново. Возможно также, что подметро – это не одна система, а несколько разрозненных частей, так сказать, первого, второго и третьего класса. У всех отдельные входы, а для сообщения они пользуются нашими тоннелями. Ничего исключить нельзя.
Ник задумался.
– Это может быть действительно так, – согласился он.
Мормон кивнул.
– Да.
– Мне надо с ними поговорить, – произнес Ник.
– О чем? – заинтересовался Мормон.
– Не бойся, проситься к ним не стану.
– Да мне-то что? – хохотнул Мормон. – Хоть просись, хоть не просись, дело твое.
– Скоро им понадобится моя помощь, – произнес Ник, – и лучше обо всем договориться заранее.
– Твоя? – недоверчиво переспросил Мормон. – Ты так силен?
– Нет. Но кое-что знаю. И знаю, что им это надо.
– Еще один фантазер объявился, – вздохнул Мормон. – Может, поделишься, что это за тайное знание такое?
– С тобой – нет, – серьезно сказал Ник. – Только с ними.
Мормон поскучнел и даже зевнул.
А-а! Ну, желаю успехов в налаживании контактов. Только вот что я тебе скажу, парень. У них своя жизнь, у нас – своя. Это всегда так было. Каждый живет в своей среде и с другой не пересекается. Напрасное это дело – их искать.
– Я все же попытаюсь, – упрямо сказал Ник и встал.
– Как знаешь, – произнес Мормон. – Приятно было познакомиться.
Ник расплатился и вышел из вагона.
Он опять стал блуждать по торговым рядам. Ничто из ярмарочного изобилия товаров ему не было нужно, просто он не знал, чем еще себя занять. Люди деловито толкались у прилавков, отчаянно торговались, отсчитывали патроны и забирали нужную вещь. Или, наоборот, сплевывали с досадой, видя неуступчивость продавца, и шли дальше.
