— Из центра города веет смертью, — ответила я мужу, в то время как внутри все заледенело. Страх королевы сразу же передался мне.
Забава задрала голову и расширила глаза. Грудь ее начала часто вздыматься, а поднятое высоко крыло, просвечивающееся розовым серебром на фоне солнца, наводило еще большее ощущение предчаяния беды. Сзади нас столпились остальные члены группы и переполошено переглядывались. Некоторые до конца не понимали, что означают движения настороженной королевы, но догадывались, что она почувствовала опасность и предупреждает о ней. Разведчики спешили назад, скользя почти над самой поверхностью земли.
И опасность не заставила себя долго ждать. Уже через минуту из центра города послышался далекий отголосок гула, как от пчелиного улья. А возле источника светового потока в центре в небо стало подниматься серое облако. Оно росло и увеличивалось, пока не превратилось в черный рой маленьких приспособлений, которых сложно было рассмотреть издалека. Облако пульсировало, надувалось, сжималось, меняло очертания и конфигурацию.
— Небо великое! Что это такое?!! — послышалось сзади.
— Мне одному только страшно, или еще кто-то есть такой как я, напуганный?
— Я.
— И мне чего-то не по себе.
— Что это может быть?
— Смотрите! Оно начало двигаться в нашу сторону!
— Бежим обратно в пещеру!
— Надо прятаться!
— А вы случайно не видели в пещере туалет?
— А ты на ходу…
— Йен! Как ты можешь юродничать в такой момент, как Март?
— Прости, случайно вырвалось.
— Так что? Бежим?
— Мужчины не бегут от опасности. Они стойко встречают ее лицом к лицу.
— Эти мужчины дураки и безумцы. А благоразумные — прежде изучают опасность, узнают, как с ней бороться, прощупывают слабые места, а потом уже идут к ней сразиться лицом к лицу.
— Зунг, тебя никто не держит. Беги. Мы недалеко ушли от пещеры. Нам нет пути обратно.
— Идем, я покажу!
Надо бы бояться, но страх внезапно отступил, и я лишь заворожено следила за пульсирующим облаком. Тем временем Забава сложила крыло и вытянулась в указывающей позе, подобно охотничьей собаке.
— Забава! Что ты ещё видишь?! — спросила я ее.
— Они не живые. Они несут опасность! Это они причинили в прошлом смерть моему народу! Много смерти… — потом она прогнула шею так, что теперь голова располагалась над телом, а глаза застелила пелена невыразимой печали.
В этот момент возле нашей компании приземлились Нук с Мартом и Брина с Фионой. Они скоро спешились и поспешили к нам.
— В чем дело? Почему вы вернули нас обратно? — недовольно спросил Март.
Ответом ему была поднятая в указательном жесте рука Зунга. Март повернул голову и остолбенел, распахнув рот.
— Мама моя родная!!! Нхуровы испражнения! Что это за нечисть такая?!!
Рой, постоянно меняя плотность и очертания, видом и звуком напоминая разъяренных пчел, стремительно приближался в нашу сторону. Шорох мелкого щебня позади и шелест травы сообщил, что некоторые решили проверить, не забыли ли они случайно что в пещере. Другие, затаив дыхание, ждали приказа. Лахрет повернулся ко мне и спросил:
— Лана, что ты чувствуешь? Ты должна знать руководство Зарнара. И что говорит Забава?
Я подняла на него глаза:
— Я не знаю… Это все еще лишь смутные ощущения. Забава боится.
Королева оторвала взгляд от роя и произнесла:
— Они точно несут смерть. Они уже однажды убивали здесь. Ими кто-то управлял из города. Ничто от них не спасает…
Я передала ее слова мужу. Лахрет повернул лицо в сторону медленно растущей искусственной тучи. Вроде бы нужно скомандовать всем уходить, но он медлил, как и я. Сощурился и поджал задумчиво губы.
— Что-то здесь не так, — качнул он головой.
— Постой, — удивленно выдохнула я ему в унисон. — Что-то тут не так. Что-то здесь есть… не могу понять… В голове что-то вспыхнуло.
— Что? Ты почувствовала подсказку?
Я вместо ответа оглянулась на Забаву. Та мотнула головой, словно прогоняя остатки наваждения, и сразу же послала мне дивный образ.
Внезапно я увидела ошеломляющее видение, не похожее на те, что часто передавала Забава. Немного размытое и мерцающее. Словно далекое чужое воспоминание. Давно забытое и растревоженное.
Это был тот же город, что и сейчас, только не заросший и разваленный, а совсем другой, обжитый. В центре еще не было потока света, устремленного в синее небо. Но недалеко от того места виднеются два обелиска, между которых, как полупрозрачное полотно натянуто нечто, подобное волнующейся рябью воде. Из него вылетают один за другим ниясыти и мчатся к небосводу. Они перепуганы и растерянны. И боятся чего-то. Потом они опускают взгляды вниз и видят небольшую толпу существ, подобных ящерам с толстыми хвостами. Те существа задрали головы и пораженно смотрят на них, будто совсем не ожидали их появления. Ниясыти некоторое время парят в небе. Разворачиваются и возвращаются к пелене меж обелисков, желая вернуться обратно, но это была дорога с одним концом. Назад она их уже не пускала. Они негодуют. Они хотят вернуться в родной мир, а дороги туда нет.
