– Майлз в порядке? – прошептала она. – Вы все в порядке?
– Все, – заверил ее новый бог.
Осторожно пошевелившись, Лора вытащила телефон. Экран треснул, но сообщения и предупреждения о пропущенных звонках можно было прочитать. Она увидела множество панических сообщений от Майлза.
Она долго возилась с телефоном, пока дрожащими руками не набрала ответ:
Ответы посыпались один за другим, и телефон завибрировал, заливаясь знакомой трелью.
Дзинь.
Дзинь.
Дзинь.
Перезвон колокольчиков. Звуки, которые она слышала, были реальными, а не галлюцинациями. Но тогда…
Неужели все остальное тоже было реальным?
Лора осмотрелась: в нескольких шагах от них лестница, которая вела наверх. В глубине туннеля, в камере, она не могла бы принимать сообщения.
Кастор проследил за ее взглядом.
– Тело Тайдбрингер там… В камере, – произнесла Лора.
Она знала, что человеческие останки в конце цикла исчезнут, но богиня заслуживала большего, чем просто обратиться в тлен.
Кастор кивнул, помогая ей подняться.
– Я позабочусь об этом.
Он зашагал в темноту извилистого туннеля, исчез за первым поворотом. Лора привалилась к камням, представляя, как золотое сияние его силы превращает тело богини в пепел. И вот уже снова послышался плеск воды под его ногами.
Кастор покачал головой.
– Никогда не видел ничего подобного…
– Я надеюсь больше никогда
– Согласен. – Кастор двинулся к лестнице. – Я поднимусь первым, вдруг кто-нибудь караулит. Не подходи близко, еще не вся вода ушла.
Люк со скрежетом открылся. Тусклый свет и вода хлынули внутрь. Лора отступила в сторону, подождав, пока поток не остановился.
– Все чисто! – крикнул Кастор сверху. – Готова?
Лора кивнула, вцепилась в первое кольцо лестницы и подождала, пока руки перестанут дрожать. Зажившая нога отреагировала тупой болью, которая мгновенно исчезла, когда Лора потянулась к следующей ступеньке и постепенно выбралась наверх – к Кастору, застывшему в венце огненного заката.
Сообщение с новым адресом пришло как раз в тот момент, когда они сражались с высокой водой и перебирались через барьеры, установленные вокруг Центрального парка. Нужно было попасть в западную часть города. Местом встречи было указано пустующее офисное помещение, расположенное над заколоченным магазином одежды недалеко от Линкольн-центра[69].
Кастор расплавил замок на двери, чтобы они могли войти, а потом запаял его обратно. Лора огляделась вокруг: судя по гравировке городской печати на стекле, в помещении предполагалось разместить какое-то муниципальное учреждение. Пахло свежей краской, лестничную клетку покрывал пластиковый брезент, а наверху обнаружилось множество пустых офисных каморок, а еще небольшая зона ожидания со столом, диваном и стульями. Окна до самого потолка были заклеены бумагой.
Пустующее и неохраняемое помещение казалось хорошим выбором – и все благодаря Майлзу и его доступу к информации, полученному на время стажировки. Лора надеялась, что Майлз с Ваном уже скоро вернутся. Ей нужно было увидеть собственными глазами, что они оба целы и невредимы.
Кастор стащил пленку, покрывающую диван, и уложил на него Лору. Вконец измученная, она тяжело опустилась на подушки. Надвигались сумерки, фонари в городе не горели, и глаза начинали привыкать к сгущающейся темноте. Новый бог сжал руку в кулак, и его кисть сразу окутало слабое свечение.
– Впечатляюще, – протянула Лора.
– У меня уже лучше получается контролировать силу, – ответил Кастор. – Теперь я могу разгонять ее от нуля до тридцати, а не сразу до сотни.
Она слегка улыбнулась, наблюдая, как он осматривает кухню, исчезает в задней комнате, а потом выходит оттуда с двадцатилитровой бутылью воды на плече, явно предназначенной для кулера, и упаковкой коричневых бумажных полотенец под мышкой.
Опустившись перед Лорой на колени и намочив несколько полотенец, Кастор взял ее за руку и начал сосредоточенно смывать грязь, сажу и кровь. Лора не осознавала, насколько замерзла, пока тепло его кожи снова не коснулось ее. Она попыталась помочь Кастору – поднять руку, когда он закатывал рукав ее рубашки, но тело не слушалось. Впервые за последние дни она позволила себе не притворяться, будто не чувствует ни боли, ни усталости.
«Все из-за этого», – осенило ее. Афина неторопливо и методично манипулировала ею. Все, что она предлагала, должно было отрезать Лору от остальных, чтобы никто из них не догадался об истинных намерениях богини, и укрепить уверенность Лоры в том, что она со всем справится в одиночку.
