Меня не назовёшь большим любителем охоты, но и пустой тратой времени я её не считаю. Дело это, как ни посмотри, полезное — тут тебе и мясо, и кожи, и зверьё лишнее повыбить, если его много расплодилось, и с соседями про всякое поговорить… Только не так, как наша знать, которая на охоту только затем и выползает, чтобы в лесу напиться… Знаю, имел несчастье наблюдать, когда мы в столице стояли. Нет, конечно, выпить после охоты — как же без этого, но напиваться до того, чтобы собаку со слугой путать… Нет уж, спасибо!
С тех пор, как мы сюда перебрались, времени на охоту не было… Но вот оно появилось — и мы стали собираться.
Волки явно почуяли, что намечается охота, и встретили меня восторженным лаем. Вот интересно — никогда не слышал, чтобы дикие волки лаяли, а вот ручные брешут только так… И вообще — собаки собаками, наши, по крайней мере.
Волков я выпустил, и они, порыскав по двору и обнюхав углы, расселись у ворот и уставились на меня, помахивая хвостами.
— Уже скоро, — заверил я их и отправился за оружием.
Охотиться с луком я не особо люблю — мне его и на службе хватило, поэтому обычно беру копьё. Взял я его и на этот раз — здоровенную рогатину. Шаграт видел кабаньи следы, а меня такое соседство не устраивало. Дел они могли натворить — закачаешься… А лук пусть Хели берёт — стреляет она хорошо…
Она этого не сделала — решила обойтись магией… Ну, ей виднее, хотя как по мне, так это уже неинтересно. Если только надо быстро мяса добыть, тогда ещё ладно, но если просто охотиться — то нафига? В чём тогда удовольствие? Ну да ладно, кабанов так или иначе придётся перебить, так что и магия пойдёт.
Шаграт зато прихватил страшных размеров арбалет — крепостной, по-моему. Как он его взводить собирался, я представить так и не смог (хотя ничего сложного там нет — он цепляет стремя за колышек, а крюк — за седло, и лошадь его взводит). Выглядело это странно, но попади он в кого — и всё. Второго раза не понадобится…
Вот такой компанией мы и отправились на охоту — я, Хели, Шаграт и волки. Волки, стоило им выскочить за ворота, замолчали и рассыпались по сторонам, вынюхивая добычу, Шаграт положил свой жуткий арбалет поперёк седла, я держал наготове рогатину, а Хели просто смотрела по сторонам… Ну или не просто, а что-то искала — я, конечно, чувствую, когда рядом колдуют, но не такие слабые чары. Вот если их на меня нацелить, тогда почую… Но это к делу не относится.
Разумеется, вдоль дороги ничего интересного не было — то есть, для нас не было, а волки… Волков занимало всё. Каждый куст, каждая кочка — всё было тщательно обнюхано, погрызено, а то и помечено. В каждый просвет в кустах требовалось забежать — и выскочить прямо под копыта… А потом, без всякого перехода, насторожились, сбились в кучу и нырнули в кусты. Шаграт подёргал носом, пожал плечами и принялся заряжать арбалет. Я спешился и принялся изучать землю на обочине — не сказать, чтобы я был следопытом, но кое-что смыслил и следы нашёл быстро. Кабаньи следы, но какие-то мелковатые — молодой, видимо… или у кого-то свинья сбежала. Скот у лесных орков такой же дикий, как и они сами, и с эльфами дело такое же. Так что если свинья без клейма — а она наверняка без клейма — тут ей и конец…
— Что скажешь? — спросил я Шаграта, кивнув на следы.
— Тот побольше был, — покачал головой орк. — Может, они из одного стада… Ну да ладно, волки их либо задерут, либо на нас выгонят.
Словно в ответ ему за деревьями раздался вой, а за ним — истошный визг. Я перехватил рогатину, опустился на колено и упёр подток в землю. И очень вовремя — из кустов с утробным хрюканьем вылетел кабан — и насадился на рогатину. Очень удачно насадился — сдох на месте, а остриё высунулось из загривка на палец-другой. Вытащить я его не успел — из кустов вылетел ещё один кабан, больше первого. А рогатина застряла…
Шаграт выстрелил. Разумеется, равновесия он не удержал… Но болт пробил кабанью башку насквозь и в ней застрял. Ну а двух подсвинков прибили мы вдвоём с Хели — одного я заколол рогатиной, а второго Хели долбанула заклинанием о дерево и сломала ему шею.
Затем из кустов выбрались три волка и принялись суетиться около добычи. Остальные так и сидели в кустах — видимо, поймали ещё кого-то и теперь либо сторожили, либо жрали добычу…
И то, и другое, как оказалось — волки ухитрились задрать свинью с поросятами, и поросят сожрали. Пусть — всё равно, какие-то они мелкие, как будто и не середина осени на дворе… Обычное дело, когда с волками охотишься, иначе никак, да и не так уж много они съедают. На фоне четырех кабанов так и вовсе мелочь..
Осталась одна вещь, которую Хели тут же и высказала.
— А что, это вся охота? — спросила она.
