Большая война стоит на пороге. Неспокойно на суше, на море и даже в воздухе. Прекрасный повод смыться из дома и навестить соседей! Те явно соскучились по боевым кабанам и спартанской стали. Драку заказывали? Ничего не знаем! Оплачено!
— Неплохо тут, — признал Нагината, осмотрев военный лагерь.
— А ты как думал? — хмыкнул его товарищ Энма, приглаживая тонкие усы и взирая на приближающуюся делегацию из Москвы. — Спарта же тебе не полис какой-то, а целый город уже. Даже больше Вавилона будет. А потому и репутацию им следует держать соответствующую.
— Как же «Киото — лучше всех, и мы первые во всём мире»? — поинтересовался долговязый Нагината.
— Только не говори мне, что не знаешь, как отличить верность фракции и господину и простое высокомерие и гордыню? — перевёл взгляд на товарища усач.
В ответ Нагината лишь пожал плечами.
Энма вдохнул и провёл рукой по непослушным волосам, которые выбивались из собранного пучка на его затылке.
— Эй, парни! — обратился он к группе самураев, которые прибыли раньше. — Не в курсе, кто поведёт нас в бой!?
— Нет, — покачал головой один из них. — Не говорят, держат интригу…
Их путешествие до Спарты оказалось внезапным и не менее впечатляющим. Чего только стоит переход по морю на «Берсерке», одном из самых крупных кораблей, встреченных самураем за последний год.
Да, были, конечно, корабли-крепости у Киото, но с их скоростью… они больше напоминали собой баржи или танкеры. Но никак не полноценные боевые корабли, заточенные исключительно под морской бой.
Им вообще полагалось находиться на одном месте, а не плавать.
Галеры же Спарты производили совершенно иное впечатление. Ощущение хищной грации и чего-то истинно дикого, морского.
Чего конкретно, Энма описать не мог. Он никогда не являлся философом, а потому был невероятно далёк от всех этих словесных кружев.
Единственное, что самурай мог отметить, так это скорость, с которой их отряд добрался до порта на Солнечном Берегу, а затем и до самой Спарты.
Между поселениями курсировали десятки карет, а потому дорога по суше прошла едва ли не с бoльшим комфортом, чем по морю.
Сама по себе Спарта впечатляла. Она походила на оживлённый мегаполис в сравнении с тихим и умиротворенным Киото.
Сам Энма не раз бывал в Вавилоне, но, если бы и не был, то, по одним словам его некоторых знакомых из торговцев, даже на своём пике «город свободы» уже не мог сравниться со Спартой.
Лорд Шурик действительно воздвиг нечто невероятное.
И всего за год с небольшим.
С мощёнными дорогами, оживлённый движением из торговых карет, музыкой, сотнями прохожих и десятками магазинчиков.
Быть может, и Киото однажды достигнет столь высокой отметки…
— Энма, давно не видел твою постную рожу, — в этот момент к ним подошёл знакомый паладин из Москвы. Им оказался слегка сутулый мужчина с острым подбородком и не менее острыми скулами.
— А я-то думал, чего это у меня так настроение резко упало, — цыкнул самурай, — Это я твоё «амбрэ» за пару миль учуял, Тёмнокрыл.
Паладин оскалился на подначку собеседника.
Не стоит полагать, что Москва и Киото не имели своей истории контактов.
Да, что первые, что вторые так или иначе предпочитали тихо и мирно развиваться на «своей территории», лишний раз не влезая куда не следует.
Но это не значит, что их торговцы не сталкивались лбами меж собой в том же Вавилоне.
Киото и Москва частенько конкурировали за рынок сбыта в «городе свободы», и несколько раз это соперничество могло вылиться в полноценные стычки.
Тогда-то Энма и встретил Темнокрыла. Они не были друзьями, ни в коем разе. Скорее, соперниками.
Да, пожалуй, их можно было назвать соперниками. И тот факт, что им придётся сегодня сражаться на одной стороне, являлся, пожалуй, единственным минусом во всём путешествии до Спарты.
— Смотрю, у тебя новый шкет в подчинении? — хмыкнул Тёмнокрыл, переводя взгляд тёмных радужек на долговязого Нагинату.
Последний лишь тихо фыркнул, но лезть на рожон не стал. Понимает, что вперёд своего командира лезть не следует.
Умный парень!
— Мой шкет ещё даст прикурить твоему пополнению, вот увидишь, — ответил с улыбкой Энма. — Тем более, слухи идут далеко впереди вашей новой «звезды»! Надеюсь, «дружественного огня» по своим нам не стоит опасаться? А то ведь какой конфуз получится!
Темнокрыл поморщился, как от съеденного лимона. Это было попадание точно «в яблочко».
Ведь кто из Союза Городов ещё не слышал истории о Насрулле? Великом воине и храбреце, герое Спарты и Москвы!
Лучшему из лучших!
А также о его остром языке, что может довести врагов до суицида. А ещё Насрулла не различал друзей и врагов и мог стрельнуть и по своим. Слишком уж он в бою увлекался.
Отчего даже гордые и терпеливые паладины определили Насруллу в отдельную группу сопровождения для Леди Актрисы.
Группу, состоявшую из одного Насруллы…
Великие воины Москвы просто… спихнули проблему на голову их Леди, только бы Насрулла был подальше от них и их братства.
Умора, да и только!
Они бы и дальше обменивались остротами и не только, если бы на фоне не появились змееглазые и сопровождавший их отряд «горилл» и «быков».
— Фанатики… — синхронно проворчали Энма и Темнокрыл. Переглянулись между собой. А потом тихо вздохнули.
— Смотрите только не мешайтесь под ногами, — произнёс паладин.
— А вы смотрите, куда прёте, консервы, — не отставал самурай.
