– Но мы же не виноваты, – прошептала Ливви. – Откуда нам было знать, что…
Тай шикнул на сестру, но было поздно – Кит не услышал последние слова Зары. Он разглядел только ее улыбку, похожую на багровую рану.
– Им не слишком доверяют, – сказала она.
– А Артур? – спросил Мануэль. – Мнимый глава этого заведения? Не то чтобы я хоть раз его тут видел.
– Он спятил, – сказала Зара. – Отец говорил, что именно это и подозревает. Он знал его в Академии. Я поговорила с Артуром, и он принял меня за кого-то по имени Аматис.
Кит покосился на Ливви, та озадаченно пожала плечами.
– Предъявить его Совету, чтобы доказать, что он сумасшедший, будет нетрудно, – продолжила Зара. – Не могу сказать, кто управлял Институтом в его отсутствие… Полагаю, это была Диана. Но если бы она хотела занять место главы, она бы уже это сделала.
– И тогда на сцену выходит твой отец, Когорта обеспечивает ему голоса, и Институт будет его, – подхватил Мануэль.
– Наш, – поправила его Зара. – Я буду управлять Институтом вместе с ним. Он мне доверяет, так что мы будем командой.
Мануэля это не слишком впечатлило. Скорее всего, он это уже слышал.
– И тогда – Реестр.
– Вне всяких сомнений. Мы сразу же сможем предложить его как законопроект, и стоит ему пройти, как можно будет начать выявление, – глаза у Зары заблестели. – Все обитатели Нижнего мира будут носить опознавательные знаки.
Желудок Кита скрутило. Это было до того похоже на историю простецов, что к горлу отчетливо подступила желчь.
– Можем начать с Сумеречного базара, – предложила Зара. – Там этих существ больше всего. Если арестуем достаточно народу, то сможем вскоре переловить для регистрации и остальных.
– А если они будут не в восторге от всего этого, нетрудно будет их убедить, причинив немного боли, – прибавил Мануэль.
Зара поморщилась.
– Ману, мне кажется, тебе нравятся пытки.
Юноша с красивым, открытым, обаятельным лицом подался вперед, оперся локтями о стол.
– Мне кажется, Зара, тебе тоже. Я видел, как ты восхищалась моей работой. – Он размял пальцы. – Ты просто не хочешь признавать это перед Безупречным Диего.
– Что, правда, что ли? Они тоже его так зовут? – тихонько пробормотал Кит.
Зара запрокинула голову, но Мануэль ухмылялся.
– Рано или поздно тебе придется посвятить его в полный план Когорты, – заметил он. – Ты знаешь, он не обрадуется. Если кто и любитель нижнемирцев, так это он.
Зара издала звук отвращения.
– Чепуха. Он ничуть не похож на этого мерзкого Алека Лайтвуда с его союзом и отвратительным женихом, демонским отродьем. Блэкторны, может, и кретины-фэйрилюбы, но Диего… он просто запутался.
– А как насчет Эммы Карстерс?
Зара принялась собирать страницы отцовского письма. На Мануэля она не смотрела.
– А что с ней?
– Все называют ее лучшим Сумеречным охотником со времен Джейса Эрондейла, – заметил Мануэль. – А ты, я знаю, долго мечтала об этом титуле.
– Ванесса Эшдаун говорит, она просто свихнувшаяся на парнях шлюха, – произнесла Зара, и эти отвратительные слова, казалось, эхом отразились от каменных стен. Кит подумал об Эмме с мечом в руке; Эмме, спасающей ему жизнь; Эмме, держащей в объятиях Кристину и глядящей на Джулиана так, словно тот только что спас мир… и подумал, сойдет ли ему с рук, если при следующей встрече он изо всех сил наступит Заре на ногу. – И при личной встрече она не особенно меня впечатлила. Посредственность.
– Я в этом и не сомневаюсь, – согласился Мануэль, когда Зара, держа бумаги, встала со стула. – Но я все еще не понимаю, что ты нашла в Диего.
– И не поймешь. Это союз двух семей.
– Династический брак? Средние века простецов… – Мануэль сгреб со стола рунные камни, и свет в зале словно заплясал – странный узор сияния и тени. – Так что, возвращаемся?
– Пора бы. Если на кого-нибудь наткнемся, сможем сказать, что проверяли защитные чары. – Зара смяла письмо отца и убрала бумаги в карман. – Заседание Совета уже скоро. На нем отец прочитает мое письмо, в котором я заявляю, что Артур Блэкторн не в состоянии управлять Институтом, а затем выдвинет свою кандидатуру.
– Они и опомниться не успеют, – сказал Мануэль и сунул руки в карманы. – Ну и само собой, когда всё это закончится…
– Не беспокойся, – раздраженно оборвала его Зара. – Ты получишь то, чего хочешь. Хотя было бы лучше, если бы ты был более предан делу.
Она отвернулась, но Кит заметил, как сверкнули из-под ресниц глаза Мануэля, когда тот смотрел ей вслед. Что-то странное было в выражении его лица – какой-то неприятный голод. Но было ли то вожделение или нечто более сложное, Кит сказать не мог.
– О, я предан делу, – произнес Мануэль. – Я не меньше тебя, Зара, хочу очистить вселенную от нижнемирцев огнем и мечом. Просто я не признаю безвозмездного труда.
Зара обернулась.
– Не безвозмездного, Ману, – проговорила она. – Это я тебе обещаю.
И они ушли, оставив Кита, Тая и Ливви жаться друг к другу в устье тоннеля – в потрясенном молчании.
