– Причин много, – ответил он. – Как и его мать, он предал свой народ. Позволил взять их в плен. Позволил другим королевствам использовать их. Он никогда не был настоящим лордом, никогда не защищал их. Он только и делал, что разрушал земли своей властью и пугал народ. – Его голос был спокойным и полным боли одновременно. Возможно, он скорбел из-за того, что Дарен не ценил то, что у него есть, несмотря на все пережитые потери. Возможно, он был прав.
– А что, если он не хочет быть лордом? – спросила я. – Разве это плохо? – Я сцепила руки и потерла пальцы.
– Это не плохо, но мы не можем отрицать свою природу. Тебя внезапно вырвали из единственной жизни, которую ты знала, сказали, что ты наследница, но ты все же справилась с этим, как должен был сделать и он. – Арын глубоко вздохнул. – Он не может уклоняться от своих обязанностей, используя всю силу и власть лорда, – сказал он. – Это было бы несправедливо и нарушило бы равновесие.
Некоторое время мы оба прислушивались к собственному дыханию. Хотя у меня в голове крутились десятки вопросов, важный уголок моего сознания занимал Сина. Я не могла забыть того состояния, в котором оставила его, – беспомощного и истощенного. Я сомневалась, была ли та часть меня, которая верила в доброту в его сердце, следствием моей человечности или же результатом безумия.
– Я хочу кое о чем с тобой посоветоваться, – сказала я, повернувшись к нему. Увидев его восхищенный взгляд и улыбку, я не смогла удержаться от смеха. – Почему ты так смотришь на меня?
– Я так долго был заперт здесь и никому не нужен, что меня до сих пор удивляет, когда вижу тебя перед собой, – признался он. – Иногда мне даже кажется, что я схожу с ума больше, чем следовало бы.
Мы оба рассмеялись. Между нами возникло странное напряжение. Я поняла, что он жаждал этого так же сильно, как и я.
– Моя фея-помощница сказала, что другую наследницу народ любит потому, что она помогает им. – Он кивнул, чтобы я продолжала. – И она намекнула, что я, вероятно, могу дать им воду, в которой они нуждаются. – Я не знала, как правильно сформулировать предложение, отчего сильно нервничала. Я не хотела его злить или обижать.
Недолго подумав, он спросил:
– А ты хочешь, чтобы они тебя полюбили? – От его неожиданного вопроса я прикусила язык. Я не была уверена, просто знала, что не хочу быть отвергнутой. – Ты можешь помочь им, если хочешь, – продолжал он. Казалось, его не беспокоила сложившаяся ситуация. – Но королевство, построенное на жертвах, склонно к расколу. Когда ты делаешь что-то, что им не нравится, когда перестаешь давать то, что они хотят, ты соглашаешься с тем, что однажды они снова отвернутся от тебя. – Он положил руку поверх моей в знак поддержки. – И хотя я думаю, что ты заслуживаешь лучшего, выбор только за тобой.
Я никогда не думала об этом в таком ключе. В тот момент я вспомнила, как дорого мне обошлась моя маленькая выходка в адрес Айзер на празднике Бриза. Все смотрели на меня так, будто я снова предала их, и, хотя я ничего не сделала, обидели и оскорбили именно меня.
– Это тяжело, – признала я, сдаваясь.
– У тебя еще есть время, – искренне напомнил он. Посмотрев на него, я попыталась улыбнуться, но лишь угрюмо поджала губы. – Я хочу, чтобы ты какое-то время соблюдала осторожность, – продолжил Арын. – Сейчас все злятся на тебя. Ты должна быть сдержанной и сильной. Не позволяй им запугать тебя.
– Можешь не переживать на этот счет, – ответила я. Он встал с качелей и протянул мне руку, к чему, надо признаться, я уже начала привыкать. – Они не могут меня запугать, нравится мне это или нет. Перед тем как прийти сюда, я пригрозила главному советнику, что перейду на другую сторону, если он выгонит меня. – Я недоверчиво покачала головой. Иногда я действительно была несносной.
Арын усмехнулся.
– Меньшего я от тебя и не ожидал, моя безумная наследница Воды. – Затем он медленно подошел ближе, легко и нежно прикоснувшись губами к моим волосам. – Ты выше их, – сказал он. – Ты не можешь притворяться кем-то меньшим.
Вода закрутилась между его пальцами; сначала появились маленькие капли, а затем вихрь. Он уже делал это раньше и знал, как мне это нравится. Вода кружилась, кружилась и кружилась вокруг меня с прозрачной нежностью как у листьев плюща.
Она питала и очищала меня.
У Арына не всегда получалось делать водный вихрь: мы опасались, что нас обнаружат. Существовали определенные ограничения для того, что могли делать наследники без метки, и мы не хотели рисковать, оставляя следы. С другой стороны, все, что он сделал, казалось мне чудом. Я чувствовала себя живой и энергичной, счастливой и готовой ко всему. Не только моя душа, но и мое тело очистилось от негативной энергии и плохого воздуха. Арын сказал мне, что Элементаль может отвергнуть меня, потому что я нахожусь в чужом королевстве и лишена водных сил. Поэтому мы были очень, очень осторожны.
