— Ага, — согласился Санька, — за рубашку тетушка сослала бы меня на каторгу в горные рудники.
— Вот ведь она у тебя злющая.
— Это оттого, что она старая дева, — хихикая, сообщил Санька. — Так наш сосед Федосий говорит. А тетушка от его слов так закипает, что, кажется, еще немного и с ума сойдет. Если б могла, она б его на клочочки растерзала.
Они шли по еле заметной тропинке, которая привела к ручью, что впадал в речку. Вдоль ручья по мягкой траве двинулись дальше. Ручей уходил в овраг. Глинистые склоны с торчащими из них пластами горной породы поднимались по сторонам. Через полчаса мальчишки остановились возле перекинутого через ручей бревна. Прямо перед ним из камней была построена запруда. Они соорудили ее в начале лета, чтобы можно было купаться. Выложили пластушкой дно, получилась глубокая ванна. Иногда в ней плавали маленькие рыбки и лягушки.
— Лезь первым, — приказал Поль.
Санька снял бриджи и шагнул в воду.
— Ды-ды-ды, — сказал он, прижал согнутые руки к бокам и демонстративно застучал зубами.
— Не притворяйся.
— Сам попробуй.
Поль сел на бревно и свесил в ручей ноги. Вода была прохладная, но не настолько.
— С ледников, наверное, бежит.
— Сам ты с ледников, — возразил Поль и ударил по воде ногой, обрызгав заверещавшего Саньку. А в следующий миг Санька схватил его за руку, и они вместе полетели в воду, подняв тучу брызг.
— Ну вот, — сказал Поль, вставая на ноги после ожесточенного морского боя, — теперь шорты мокрые.
— Высохнут, — отозвался вылезший на бревно и дрожащий, сидя на корточках, Санька.
— Пойдем костер жечь.
— Пойдем, а то я что-то з-з-замерз.
— Это оттого, что у тебя коленки выше ушей и ты на лягушку похож, а лягушки холо-о-одные.
— Опять напрашиваешься? — с угрозой, но улыбаясь дрожащими губами, спросил Санька.
Они стали подниматься по склону оврага. В трех метрах от ручья стояли в ряд несколько больших валунов. За ними как раз и находилось тайное место — ровная площадка примерно пяти метров в длину и трех в ширину. С одной стороны росла маслина и кусты шиповника, а с другой был открытый проход. Выше по склону поднималась каменная стена и нависала небольшим козырьком. Под ним прятались в дождь. Место было полностью скрыто от посторонних глаз. Правда, сюда и так редко кто заходил. Поль нашел его случайно, когда бродил по оврагу в поисках родников. Оно ему сразу понравилось. Он любил здесь играть, или сидеть у ручья, читая книжку. И, конечно, он показал Саньке свое секретное убежище.
Возле самой стены лежали собранные ранее дрова. Поль наломал тонких веток и положил в кострище, обложенное камнями. Достал из тайника — углубление в стене, прикрытое камнем — спички. Санька принес пучок сухой травы и засунул под палочки. Трава вспыхнула, загорелись тонкие веточки. Санька положил сверху палки потолще. Было и так тепло, но огонь есть огонь, с ним интереснее. Поль стянул мокрые шорты и расстелил на нагретом солнцем валуне.
Соприкасаясь плечами, они сидели на бревне, что лежало на двух камнях. Огонь припекал коленки, Санька тер их ладонями, но не отодвигался.
— Моего учителя зовут Лорим, — произнес Поль. — Он мастер осознания и я собираюсь к нему поехать, — Санькино плечо напряглось, — чтобы проситься в ученики, но не сейчас, а через год. За это время я прочту все его книги и освою упражнения.
«Еще целый год он будет со мной, — подумал Санька и немного успокоился. — За год очень многое может измениться».
— Чем он тебе так понравился? — спросил он.
— Бездонной глубиной.
***
Они простились у старой ивы. Темнело. Санька сказал, что заберет свои вещи завтра. Завтра выходной, и в школу идти не надо.
Поль вошел в дом. Из кухни вкусно пахло едой, и слышались голоса.
— Привет, — сказал Поль, зайдя на кухню.
Мама готовила, ей помогала сестра. Римма училась и жила в женской гимназии. Она была на три года старше брата. Домой приходила только на выходные дни. Старшая двадцатидвухлетняя сестра в прошлом году вышла замуж, а в этом у нее родилась дочка. Жила она в доме мужа. Поль сильно удивился, а потом обрадовался, узнав, что стал дядей. Маме недавно исполнилось сорок пять, Полю она казалась молодой и красивой.
— Привет, Поль, — отозвалась Римма.
— Есть что-нибудь поесть? — спросил Поль и потерся носом и лбом о мамину руку.
— Набегался, — сказала она, обнимая сына за плечи и приглаживая растрепанные волосы.
От мамы шло тепло, такое родное. Поль обнял ее и уткнулся в бок.
— Вот ластится, бычок, — заметила Римма.
Поль показал ей язык.
— Тебя отец искал, наверное, ему помощь нужна.
— Да, сходи в мастерскую, как ужин будет готов, я вас позову.
— Я морковки хочу, — сказал Поль, увидев на столе очищенную молодую морковку.
— Бери, — разрешила мама.
Поль схватил аппетитный овощ и еще раз показал Римме язык, а та братцу кулак и улыбнулась. Мальчишка улыбнулся в ответ и, хрустя морковкой, побежал в мастерскую. Отец тоже был ему нужен.
— Поль! — обрадовался отец. — Куда же ты пропал? Смотри, что было в конверте помимо денег, которые заплатил вчерашний заказчик. Кстати, заплатил он сумму в три раза больше той, о которой мы договаривались, это очень щедро.
