Только за то, что они подружились?.. - Облако сжало ладонью лоб, затрясло нечёсаной головой. - Негодяй! Как ты смел мне сказать такое? - Облако поднялось вверх, насколько позволяла теснота кареты. - Нет, я дальше с тобой не поеду! Останови карету, выпусти меня.
— Ну уж нет, - с ехидством прошептал Слыш, - попалась птичка!
— Куда ты везёшь меня? - Облако в страхе ударилось об стекло. По стеклу потекли винные струйки.
— В такую хорошенькую ледяную квартирку, - злорадно прошептал Слыш, наслаждаясь ужасом Облака.
Уложу тебя на ледяную кроватку. Что поделаешь, придётся тебе немножко постучать зубами от холода.
— Но за что? Что я сделало плохого?
Облако билось о стёкла, о стенки кареты.
— Ты сделало кое-что хорошее и за это поплатишься.
У нас в королевстве этого не любят. А что касается твоих друзей, то я до них тоже доберусь, не беспокойся!
— Нет, нет, не трогай их! - Облако умоляюще сложило руки. - Они ни в чём не виноваты.
— Ты можешь просить меня сколько угодно, - отвратительно усмехнулся Слыш, - для меня твои слова не больше чем жужжание пчелы над ухом…
Тут карету потряс такой удар грома, что стёкла задребезжали, а лошади, сделав длинный скачок, понеслись стрелой.
В то же мгновение Облако разделилось на тысячу маленьких кусочков.
Карета наполнилась громким жужжанием - Облако превратилось в тысячу пчёл.
Главный советник Слыш в ужасе замахал руками. Но, как известно, это самый наихудший способ спасения от пчёл.
Пчёлы набросились на него со всех сторон.
Пять пчёл ужалили его в нос, семь - в лоб и несчётное количество - в щёки и шею.
Эти пчёлы жалили пребольно.
К тому же, надо добавить, это были не совсем обыкновенные пчелиные укусы. От этих укусов Слыша начало просто подкидывать на подушках. Слыш весь с ног до головы затрясся мельчайшей дрожью.
Дело в том, что у каждой пчелы вместо жала была крошечная молния Облако разделило свою молнию на тысячу частей.
Пчёлы, зловеще жужжа, кружились вокруг Слыша и с особым удовольствием жалили его знаменитые уши.
Слыш метался, вскрикивал, подскакивал, хватался руками то за нос, то за ухо…
Наконец, не выдержав, он распахнул дверцу кареты.
Пчелиный рой не спеша, с торжественным гудением вылетел наружу.
Слыш от ярости так заскрежетал зубами, что кучер натянул вожжи и обернулся, решив, что произошла какаято крупная поломка: ,по крайней мере отскочило колесо или сломалась ось.
Между тем пчелиный рой преспокойно летел над крышами.
— Поворачивай! За ним! Вдогонку! - прошипел Слыш.
Но улица была слишком узкой, и карета, став поперёк, застряла - ни взад, ни вперёд.
Слыш в бешенстве кусал себе ногти, пальцы, руки, глядя вслед Облаку.
Теперь это уже не был пчелиный рой - пчёлы слились во что-то одно длинное и очень знакомое.
Слыш узнал себя. Он узнал свои оттопыренные уши, свои ноги. Ноги были тощие, костлявые, в больших бледнорозовых калошах.
Облако прилетело домой тихое, присмиревшее. Послушно, без всяких капризов, улеглось под кроватью.
«Вот всегда так: нашумит, нагремит, а потом самому стыдно. Чувствует, что виновато», - подумала Лоскутик, вспоминая, как разозлилось Облако, подслушав её разговор с Сажей.
Но Лоскутик не знала. Облако мучило совсем не это.
— На кого ты сегодня похоже, что-то не пойму, - спросила она, свесившись с кровати и приподнимая край одеяла. - Где только ты такие уши раздобыло? Не знаю, с кем же сегодня ты виделось. Но только сразу скажу - с кем-то очень злым и противным..
Облако не ответило, повернулось к Лоскутику спиной, подтянуло коленки к подбородку.
— Ничего не случилось? - обеспокоилась Лоскутик.
Здорово ли ты? Что-то ты очень розовое.
— Нет, нет, спи, - вздохнуло Облако.
Лоскутик стала уже засыпать, как вдруг в открытое окно влетела летучая мышь. Начала летать по комнате, чертить в воздухе острые треугольники.
Поискала, за что бы ухватиться, чтобы повиснуть вниз головой, не нашла ничего подходящего и вдруг вцепилась Лоскутику в волосы.
Лоскутик осторожно, чтобы не сделать ей больно, разжала холодные лапки, стащила летучую мышь с головы.
Летучая мышь перелетела на шкаф, обиженно пискнула - видимо, ей больше нравилось сидеть, вцепившись Лоскутику в волосы.
Облако неохотно вылезло из-под кровати.
«Пи-пи-пи-ти-ти-ти! - тоненько заскрипела летучая мышь, как маленький ящик, который то выдвигают, то задвигают. - Ти-пи-пи-пи! Пи-ти-ти-ти!..»
Облако с досады даже беззвучно топнуло ногой в большой калоше.
— Тьфу ты! Ну не жаба, а сыщик. Откуда она узнала?
Летучая мышь покачала головой, слетела со шкафа, начертила в воздухе ещё один треугольник и скрылась в окне.
— Что, что узнала? - встревожилась Лоскутик. - Ты о чём?
— Вот пристала, как туман к болоту! - огрызнулось Облако. - Собирайся, пойдём к жабе Розитте.
Лоскутик и Облако на цыпочках прошли мимо комнаты Барбацуцы.
Барбацуца во сне стонала и вскрикивала: «Вулкан извергается! Спасайтесь! Бегите! Из него течёт манная каша! О!.. Сколько манной каши!.. Она зальёт весь город, всю землю!..»
Барбацуце и во сне не давала покоя манная каша.
