— Очень. Они вкусные-превкусные. Но фермеры очень расстраивались, что у них пропадают пчелы, и они попытались извести меня. Разумеется, у них из этой затеи ничего не вышло. Шкура у меня такая толстая, что ее невозможно продырявить. Увидев, что меня ничем не проймешь, Жевуны и загнали меня в этот лес, а вокруг поставили ограду. Большое свинство с их стороны!
— А чем вы теперь питаетесь? — осведомился Оджо.
— Да ничем. Я перепробовал листья, мох, ползучие растения, но они не пришлись мне по вкусу. А поскольку пчел тут нет, я уже много лет ничего не ел.
— Вы, наверное, жутко проголодались, — сказал мальчик. — У меня в корзинке есть хлеб с сыром, не желаете попробовать?
— Дай мне чуточку, и тогда я скажу, подходит это мне или нет, — отозвался Вузи.
Оджо открыл корзинку и вынул из нее хлеб с сыром, отломил кусок хлеба и бросил Вузи. Тот ловко поймал его ртом и моментально проглотил.
— Неплохо! — удовлетворенно буркнул зверь. — Еще не найдется?
— Попробуйте-ка вот это, — предложил Оджо и швырнул ему кусочек сыра.
Вузи съел и сыр и облизнулся.
— Вкусно! — воскликнул он. — А больше у тебя нет?
— Есть, и много, — успокоил его Оджо.
Он сел на пенек и стал бросать Вузи кусочки сыра и ломтики хлеба. Это продолжалось долго, но, сколько Оджо ни отламывал, ни хлеба, ни сыра не убывало.
— Ну, хватит, — наконец сказал Вузи. — Я сыт.
Надеюсь, от этой странной еды у меня не заболит живот?
— Думаю, что нет, — сказал Оджо. — По крайней мере, у меня не болит.
— Очень вам признателен, — сказал Вузи. — Хорошо, что вы ко мне зашли. Скажите, я могу хоть чем-то отплатить за вашу доброту?
— Да, — кивнул Оджо. — Если пожелаете, вы мне сможете оказать большую услугу.
— Какую? — спросил Вузи. — Просите, и ваше желание исполнится.
— Мне… мне нужны три волоска с вашего хвоста, — нерешительно проговорил Оджо.
— Три волоска? Но это единственные волоски на хвосте и на всем моем теле, — сказал зверь.
— Я знаю, но они мне очень, очень нужны.
— Это мое единственное украшение, самое красивое, что во мне есть… — грустно произнес Вузи. — Если я их лишусь, то стану просто чурбаном четырехугольным.
— И все же без них мне никак не обойтись, — твердо сказал Оджо и поведал Вузи печальную историю, приключившуюся с дядей Найди и Марголоттой. Он упомянул, что три волоска — часть того волшебного снадобья, что вернет несчастных к жизни.
Зверь внимательно слушал, и, когда Оджо закончил, Вузи сказал со вздохом:
— Я всегда держу свое слово. Так уж я устроен. А потому бери три волоска, и да принесут они тебе удачу. Раз такое приключилось, с моей стороны было бы нехорошо отказать тебе.
— Спасибо! Огромное спасибо! — воскликнул обрадованный Оджо. — Можно, я выдерну волоски прямо сейчас?
— Когда хочешь, — отвечал Вузи.
Оджо подошел к этому причудливому созданию, ухватился за один волосок и потянул. Ничего не получилось. Волосок остался где был. Оджо тянул изо всех сил, но без толку.
— Что там? — вопрошал Вузи, которого Оджо таскал по всей полянке, пытаясь выполнить задуманное.
— Не отрывается! — проговорил запыхавшийся Оджо.
— Этого-то я и боялся, — признался зверь. — Тяни сильней!
— Я тебе помогу, — предложила Лоскутушка и подошла к Оджо. — Ты тяни за волосок, я буду тянуть тебя. Вдвоем мы справимся.
— Погодите! — сказал Вузи и, подойдя к дереву, крепко обхватил его передними лапами. — Ну, теперь давайте.
Оджо схватился за волосок обеими руками, а Заплатка обхватила Оджо за пояс и потянула на себя. Но волосок не отрывался. Вдруг он выскользнул из рук Оджо, и тот с Заплаткой кубарем покатился по полянке. Они перекатывались с боку на бок, пока не докатились до каменистой берлоги.
— Бросайте эту затею, — подал голос Стеклянный Кот, когда Оджо встал на ноги и помог подняться Лоскутушке. — Эти волоски не оторвать и десятку сильных мужчин. Похоже, они приклепаны изнутри к шкуре этого чудовища железными заклепками.
— Что же мне делать? — расстроено спросил мальчик. — Если я не принесу эти волоски Кривому Колдуну, то все остальное, что я должен достать, потеряет силу, и мы никогда не вернем жизнь дяде Найди и Марголотте.
— Тогда им, похоже, крышка, — заметила Лоскутушка.
— Не беда, — вставил Кот. — Старик и Марголотта не стоят таких хлопот.
Но Оджо думал иначе. Он так расстроился, что сел на пень и горько заплакал.
Вузи задумчиво смотрел на Оджо.
— А почему бы тебе не взять меня с собой? — наконец спросил он. — Ведь когда ты вернешься к Колдуну, он найдет способ вырвать волоски.
Эта идея привела Оджо в восторг.
— Отлично! — радостно воскликнул он, вскакивая на ноги и отирая слезы. — Если я доставлю волоски Колдуну, ему не все ли равно, на хвосте они у Вузи или отдельно!
— Абсолютно все равно, — поддержал его Вузи.
— Тогда пошли, — сказал Оджо, подбирая корзинку. — Не будем мешкать, ведь мне еще надо отыскать и другие составные части для снадобья.
Но Стеклянный Кот усмехнулся и спросил насмешливо:
— Как это ты, интересно, собираешься вывести Вузи из леса?
Наступило неловкое молчание.
— Пойдемте к забору, вдруг там найдем выход, — предложила Лоскутушка.
Путники прошли через лес и подошли к забору.
